Chương 4: Hành Trình Thoát Thân

Sau đó, trưởng thôn tập hợp mọi người lại nhà tôi để bàn bạc.

“Con Quỷ Sói nhắm thẳng vào Minh! Chừng nào thằng bé còn ở đây, thôn này chẳng yên!” Mẹ Hùng the thé nói, mắt nhìn tôi đầy oán hận.

Từ ngày mất Hùng, bà ta luôn nhìn tôi như kẻ thù, cứ như Hùng chết rồi thì tôi cũng phải theo mới công bằng.

Kết quả, Đại Cường tát bà một cái nữa, khiến bà lăn long lóc như quả bóng.

“Đồ đàn bà độc miệng! Văn Hải là anh em kết nghĩa với tao, đến nước này mà mày còn nói linh tinh?!”

Mẹ Hùng khóc lóc chạy ra ngoài.

“Hay để Minh ngủ tạm trong hầm củi? Đêm qua nó ở đó vẫn an toàn,” có người gợi ý.

Trưởng thôn trừng mắt: “Cậu thử ở hầm củi vài đêm xem? Chưa bị Quỷ Sói ăn thì cũng chết cóng!”

“Thôn còn một khẩu súng, chi bằng đêm nay rình quanh nhà Minh, chắc chắn bắn chết nó,” Đại Cường nói.

Ông Sáu lắc đầu: “Làm vậy chỉ như ngồi chờ may rủi, chưa thấy Quỷ Sói thì người đã đông cứng. Hơn nữa, nó khôn lắm, mấy người quên chuyện nhà Đại Minh rồi sao?”

Đại Cường im bặt.

Căn nhà chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng ho khù khụ của ông Sáu.

Một lúc sau, Đại Cường lên tiếng: “Vậy tôi đưa Minh ra đồn công an dưới thị trấn, để các đồng chí lo.”

“Đúng, để nó tạm lánh, chờ qua chuyện rồi về. Tôi đi cùng, tôi quen với loài này, trên đường còn bảo vệ lẫn nhau,” ông Sáu nói.

Đại Cường gật: “Ba người, một khẩu súng, hai con dao săn, đủ rồi.”

“Quyết vậy. Lấy xe kéo gỗ nhà tôi,” trưởng thôn đồng ý.

Đại Cường vội đi lấy xe, buộc vào con ngựa núi. Tôi thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên đường.

Trước khi đi, tôi quỳ trước linh cữu cha, dập đầu ba cái thật mạnh. Tôi chỉ nghĩ đến việc phải giết bằng được Quỷ Sói.

Ra khỏi thôn, núi rừng một màu xám xịt, sương mù bao phủ khắp nơi.

Xe kéo lướt trên lối mòn trơn, phát tiếng “lạo xạo” đều đều.

Ông Sáu cầm cương ngựa, chuông cổ ngựa leng keng không ngớt.

Đại Cường ôm súng săn, mắt quét hai bên rừng.

Hai cây số đầu yên bình, chỉ thấy vài con nai ngốc nhảy vọt qua. Nhưng sau đó, không khí lạ hẳn.

Tôi cảm giác như có ánh mắt theo dõi từ rừng sâu, di chuyển theo chúng tôi.

“Chú ơi, hình như có chó rừng,” tôi khẽ nói.

“Nó bám theo từ lúc ra thôn,” Đại Cường dùng súng chỉ về phía rừng phải.

Tôi nhìn theo, thấy một con chó rừng lảng vảng. Chúng tôi đi, nó đi. Chúng tôi dừng, nó dừng.

“Như miếng keo dính, gỡ mãi không ra,” ông Sáu hừ, vung roi quất mạnh vào mông ngựa.

Đại Cường giơ súng, nhưng con thú lập tức lủi vào rừng, mất dạng.

“Có lẽ Quỷ Sói sai đi do thám,” ông Sáu nói.

Đi thêm một cây số, Đại Cường hô dừng.

“Sao vậy?” ông Sáu hỏi.

“Hình như… tôi nghe Hùng gọi,” Đại Cường thì thầm.

Tôi và ông Sáu lắng tai. Quả nhiên, từ rừng sâu vọng tiếng “cha” giống hệt Hùng.

Tôi căng thẳng, mồ hôi tay ướt nhẹp.

“Chú đừng tin! Đêm qua Quỷ Sói còn giả giọng người thu lông thú,” tôi vội khuyên.

“Đại Cường, đừng mắc lừa. Hùng mất tích mấy ngày, sống sót khó lắm,” ông Sáu khuyên nhủ.

“Các người nói khó chứ không phải không thể. Hai người bảo vệ Minh đi,” Đại Cường nói xong, xách súng bước vào rừng, chân dẫm lớp lá kêu răng rắc.

Ông Sáu lo Đại Cường gặp nguy, nên cũng theo sau.

Trong sương mù, một bóng nhỏ ngồi xổm, như đang nghịch đất.

Từ xa trông giống đứa trẻ đang chơi đùa. Nó mặc áo bông sọc xanh của Hùng, tối qua tôi thấy trên Quỷ Sói.

“Chú, nó giả giọng Hùng để lừa! Tối qua chính nó mặc áo này!” tôi run giọng.

Đại Cường ra hiệu dừng, rồi bóp cò, bắn một phát lên trời.

Tiếng nổ làm lá cây rung, chim chóc bay tán loạn. Nhưng bóng kia vẫn bất động.

“Nếu là chó rừng, nó chạy lâu rồi,” Đại Cường sải bước tới, lật áo lên.

Bên trong chỉ là khúc gỗ cắm đất.

Chưa kịp thở, quanh đó sương mù tung lên, mấy con chó rừng lao ra từ hang.

Ba con nhắm Đại Cường, hai con nhằm ông Sáu.

Trong tích tắc, cả hai lâm vào cuộc chiến khốc liệt.

“Khặc khặc…”

Tiếng cười quái dị vang lên. Mặt tôi tái mét.

Quỷ Sói không biết từ bao giờ đứng sau lưng tôi, đầu choàng khăn vàng, lông xù xì.

Tôi hoảng hồn chạy!

“Minh…”

“Minh…”

Nó đuổi theo, gọi tên.

Đại Cường và ông Sáu đang vật lộn, không rảnh cứu tôi.

Tôi chạy vòng quanh họ, tránh bị tách rời. May mà Quỷ Sói đi hai chân, chậm hơn chó rừng thường.

Vừa chạy, tôi móc từ túi chiếc đài cũ của ông nội.

[Tít… tít… Giờ Hà Nội, 11 giờ trưa… Đài Tiếng nói Việt Nam…]

[Xin chào quý vị, hôm nay là 17 tháng 1 năm 1990, chỉ còn ít ngày nữa Tết Nguyên Đán…]

[Lách tách… âm thanh pháo hoa rộn ràng…]

Tôi vặn volume lớn nhất, quay phắt lại, ném đài về phía Quỷ Sói.

Rừng vang tiếng pháo nổ lách tách, kèm nhạc chiêng trống rộn ràng.

Quỷ Sói hoảng loạn, lăn bò tháo chạy, khăn vàng rớt lại.

Đàn chó rừng cụp đuôi, tru thảm rồi bỏ trốn.

Đại Cường ngã ngồi trên đất, thở hổn hển.

Ông Sáu mặt đầy máu, mũ da rơi, lộ vẻ choáng váng. Đây là lần đầu tôi thấy ông không đội mũ—ông chỉ còn một bên tai.

Quỷ Sói cưỡi con chó khác, chạy nửa chừng khựng lại, quay đầu nhìn ông Sáu.

Mất khăn, mặt nó lộ rõ: ngũ quan giống chó rừng, nhưng mõm ngắn, tai cụp, mắt giống người, mù một bên phải.

“Mã Sáu?”

“Mã Sáu?”

Giọng nó the thé, dồn dập.

“Là tôi,” ông Sáu run rẩy, sờ tai cụt, rồi gầm lên, vớ súng dưới đất, chĩa vào nó.

Quỷ Sói rú quái dị, thúc chó chạy.

“Đoàng!”

Tiếng súng vang, một cành cây cách Quỷ Sói hai mét gãy rắc. Nhưng nó đã mất dạng.

Tay súng ông Sáu kém, còn thua tôi.

Bên kia, Đại Cường vịn cây, ngồi phịch xuống, tay bị cắn rách, máu chảy.