Chương 5: Bẫy Lửa Và Máu

Đại Cường cố gắng nhặt chiếc đài cũ vẫn đang phát tin trưa.

“Lần này nhờ Minh khôn ngoan, chứ không bọn chú dù sống cũng mất nửa mạng,” Đại Cường nhìn tôi, giọng đầy khâm phục, nhưng mặt nhăn nhó vì đau.

Quần áo ông bị cắn rách bươm, máu thấm đỏ, bông lòi ra ngoài.

Ông Sáu xem vết thương, lắc đầu với tôi: “Không đi nổi nữa, phải về ngay cho cô y tá khâu.”

Ông thở dài, vẻ mặt thất thần, rồi đi ra khỏi rừng, dắt con ngựa đang hoảng loạn từ xa.

Tôi phụ đỡ Đại Cường lên xe kéo.

Ông Sáu quất roi, con ngựa hí lên, quay đầu chạy về thôn.

“Con Quỷ Sói sao lại gọi ông là Mã Sáu?” Đại Cường hỏi trên đường.

Ông Sáu chỉ cắm cúi cầm cương, không đáp.

Về đến thôn, Đại Cường được đưa đi khâu vết thương ngay.

Chiều muộn, ông Sáu gọi mọi người họp.

“Đi không được, ở cũng chẳng yên, đêm nay làm sao đây? Chắc chắn Quỷ Sói sẽ quay lại,” trưởng thôn lo lắng.

“Đêm nay, để Minh làm mồi nhử công khai,” ông Sáu nói.

“Hả?”

Trưởng thôn và Đại Cường nhìn nhau, không hiểu.

“Cho Minh ngồi ngoài sân, lộ diện cho Quỷ Sói thấy.”

“Không được, nguy hiểm quá!” Đại Cường phản đối ngay. “Nếu Văn Hải còn sống, nghe vậy là ông ăn đấm rồi!”

“Nhà Minh không còn trụ cột, không phải muốn làm gì thì làm,” trưởng thôn lắc đầu.

“Nghe tôi giải thích đã,” ông Sáu tiếp. “Tôi quen con Quỷ Sói đó.”

“Cái gì?” Mọi người sững sờ.

“Nó chính là con Quỷ Sói ở Hoàng Liên Sơn năm xưa.”

Ông Sáu nheo mắt, rít tẩu thuốc, nhả khói chậm rãi.

“Thôi đi, mấy chục năm rồi, thứ đó sống sao nổi?” Có người nghi ngờ.

“Nó mù một mắt, do tôi đâm. Nhầm sao được.”

“Còn tai tôi, cũng bị nó cắn mất trong trận đánh năm ấy,” ông Sáu gỡ mũ, lộ tai khuyết.

“Ban ngày, Quỷ Sói gọi tên ông, trông như quen thật,” Đại Cường nói.

Không ai dám cãi. Ai cũng biết chuyện năm xưa: Quỷ Sói giết ba người lớn, ăn năm đứa trẻ, kinh hoàng đến mức trại rừng tan hoang.

Ông Sáu gõ tẩu: “Biết là nó, tôi nắm rõ tính tình. Nó không bao giờ tấn công trực diện, mọi thứ lộ thiên đều khiến nó e dè. Chó rừng đa nghi, nó nghi gấp mười.”

“Vậy nên, đêm nay nhóm lửa lớn ngoài sân nhà Minh, để thằng bé ngồi đó. Đại Cường có thể ẩn nấp gần, âm thầm bảo vệ.”

Trưởng thôn và Đại Cường nhìn nhau, vẫn do dự.

“Có mạo hiểm không?” Đại Cường lo.

“Quỷ Sói sẽ tìm nơi ít người nhất,” ông Sáu đáp, rồi chắp tay sau lưng, bước ra ngoài, mất hút trong sương mù.

Đêm xuống, sân nhà tôi bùng lên đống lửa lớn, ngọn lửa cao ngất, nóng rực.

Tôi sợ gió thổi mạnh sẽ lan sang nhà.

Để chống lạnh, tôi mặc chồng lớp áo, tròn xoe như quả bóng.

Trưởng thôn đưa thêm áo bông cũ của bà nội, tôi bảo đủ rồi.

Ông lại phủ áo khoác lính của cha lên người tôi.

“Có cha và bà nội bảo vệ, mới yên tâm,” ông gật gù.

Đại Cường không ẩn náu như ông Sáu nói, mà kê ghế dưới mái hiên, ngồi dựa tường, vẻ thư thái.

Bên trái là súng săn, bên phải treo chiêng đồng.

Tôi ngồi cạnh lửa, hơi nóng phả vào mặt, chẳng còn lạnh.

Tiếng củi nổ tí tách khiến tôi buồn ngủ, dần thiếp đi.

Không biết ngủ bao lâu, trong mơ nghe tiếng chó rừng tru dồn dập.

Tôi tỉnh giấc, quay sang Đại Cường. Ông đã cầm súng, cảnh giác.

“Minh, đừng sợ, có chú đây thì con an toàn.”

Trước cổng sân, vô số ánh xanh lóe lên rùng rợn.

Lại là bầy chó rừng!

Con dẫn đầu chắc là chó chúa, lưng cõng một thứ.

“Chú ơi, là Quỷ Sói!” tôi hét hoảng.

Đại Cường bật dậy: “Khốn kiếp! Ông Sáu lừa tao!”

“Boong!”

“Boong boong!”

Đại Cường gõ chiêng vang trời, ánh xanh do dự không tiến.

Chỉ con chó đầu đàn ngẩng đầu tru dài, cõng Quỷ Sói, từng bước ép sát tôi.

“Đoàng!”

Đại Cường bóp cò, Quỷ Sói ngã vật.

Chó đầu đàn rít bi thương, dẫn bầy chạy tán loạn.

“Bắn trúng rồi!” Đại Cường reo lên.

Tôi mừng rỡ lao đến xem, rồi chết lặng.

Đâu phải Quỷ Sói, chỉ là đống vải rách nhồi cành cây.

“Chú, không phải nó.”

Đại Cường khập khiễng lại, nhìn đống vải vụn, mặt tối sầm.

Một tay săn lão luyện bị thú lừa, chắc khó chịu hơn nuốt ruồi.

“Không ổn, nhà ông Sáu cháy! Cháy rồi!”

Có người hô từ xa.

Cả thôn nhốn nháo, mọi người chạy ùa về nhà ông Sáu.

Từ xa, tôi thấy lửa ngút trời.

“Minh, đỡ chú qua đó,” Đại Cường nói.

Khi đến nơi, nhà đã cháy dữ dội, ngọn lửa liếm mái.

Mọi người hối hả múc nước, dập lửa.

“Ông Sáu đâu?” Đại Cường quát.

“Còn trong nhà! Ông không chịu ra!”

Trưởng thôn dùng rìu đập cửa.

“Quỷ Sói ở trong, đừng cứu tôi!” Giọng ông Sáu gào từ bên.

“Đồ ngu! Mạng người quan trọng nhất!” Trưởng thôn chửi, đập mạnh hơn.

Đại Cường giật rìu, một nhát phá thủng cửa, nhát nữa cửa đổ.

Lửa ào ra.

Một bóng đen lăn ra: ông Sáu và Quỷ Sói.

“Mã Sáu!”

“Mã Sáu!”

Quỷ Sói the thé gọi, rồi ngoạm vào mặt ông.

“Ông phải giết mày!”

Ông Sáu gầm, hai tay siết cổ nó.

Người và thú lăn lộn trên đất, trong đêm tối lẫn lộn.

Sân đông người nhưng không ai dám can, sợ hại ông Sáu.

“Đại Cường, bắn đi!” ông Sáu thét.

“Không được, đạn sẽ trúng cả ông!” Đại Cường đáp.

“Tao không muốn sống nữa, bắn! Nó thoát, cả thôn chết hết!”

“Đại Cường! Không bắn, tao chết không tha mày!”

Tiếng gào rung động.

“Đoàng!”

Đại Cường nổ súng.

Bóng đen dừng lại, bất động.

Mọi người lao tới, thì mấy con chó rừng từ bóng tối chồm ra, sân loạn.

Đại Cường bắn hạ hai con.

Nhưng khi quay lại, chỉ còn ông Sáu, Quỷ Sói biến mất, để lại vết cào sâu trên tường nhà.

“Chắc chó đầu đàn tha đi, xem ông Sáu sao!”

“Không thở nữa,” anh Đại Minh buồn bã.

Phát súng trúng Quỷ Sói, nhưng phần lớn trúng ngực ông Sáu.

Ông Sáu trợn mắt giận dữ, trưởng thôn vuốt mãi không khép.

Miệng ông còn cắn chặt tai Quỷ Sói, một mắt ông bị nó dùng que đâm mù.