Chương 3: Lừa Lọc Trong Bóng Tối

Tôi choàng tỉnh giấc, thấy cha đang nhìn mình chằm chằm. Hai cha con trừng mắt nhau, giật bắn người.

“Con mơ thấy Hùng,” tôi thì thầm.

Cha đặt ngón tay lên môi: “Suỵt, nghe kìa.”

Tôi nín thở lắng nghe. Quả nhiên, từ bìa rừng vọng lại tiếng la hét thảm thiết. Nhà tôi gần đó nên nghe rõ mồn một.

“Cha ơi, có người kêu cứu,” tôi nói khẽ.

“Ừ, cha cũng nghe,” cha đáp, định bước xuống giường.

“Cha! Đừng mắc mưu! Cha quên lời ông Sáu rồi sao? Quỷ Sói biết giả giọng người!”

Cha dừng lại, rút về, tựa lưng vào tường, châm điếu thuốc lá.

Một điếu hút hết, tiếng la vẫn vang vọng.

“Cha với Đại Cường đặt bẫy ở bìa rừng, cha phải ra kiểm tra,” cha lo lắng.

“Cha, đừng đi! Cha đi rồi con biết tính sao? Cha quên đứa con nhà Đại Minh mất tích thế nào à?” tôi van nài, nước mắt lưng tròng.

“Hơn nữa, nửa đêm sương mù thế này, ai ra ngoài?”

Cha suy nghĩ một lúc, gật đầu: “Ừ, con nói phải.”

Thấy cha không đi nữa, tôi mới thở phào. Chẳng bao lâu, tiếng la ở bìa rừng nhỏ dần rồi tắt hẳn trong gió lạnh.

Cha cười khẩy: “Dụ không được thì im re. Quỷ Sói quả xảo trá.”

Hai cha con định nằm ngủ tiếp thì lại nghe tiếng gõ cửa.

“Cốc!”

“Cốc! Cốc!”

Tiếng gõ dồn dập, có nhịp điệu rõ ràng.

“Ai đấy?!” Cha bật dậy, quát lớn.

“Thu… lông thú…”

“Ai?” cha quát tiếp.

“Người thu lông thú,” giọng ngoài cửa đáp.

Cha cau mày, bước xuống, lật cuốn lịch cũ treo tường.

“Năm ngoái hẹn với người thu lông thú, đúng hôm nay đến,” cha nói.

“Cha, nghe ông Sáu đi, Quỷ Sói bắt chước được giọng người,” tôi khuyên.

Cha bực tức: “Ông Sáu, ông Sáu! Ông Sáu có nuôi con ăn học không? Mẹ con mất sớm, nhà mình sống nhờ bán lông thú hàng năm. Bỏ lỡ hôm nay, Tết này ăn gió à?”

“Bên ngoài chắc chắn là Quỷ Sói giả dạng.”

“Quỷ Sói biết hôm nay thu lông thú sao?” cha hỏi ngược.

Tôi cứng họng.

“Con yên tâm, cha có kế cả rồi,” cha nói, ra gian chính, nằm rạp xuống sàn, ghé mắt nhìn qua khe cửa.

“Cha nhìn gì?” tôi hỏi.

Cha không đáp, nhìn hồi lâu rồi mới ngẩng lên, cười vẫy tôi lại.

Tôi bò theo, nhìn ra. Trời tối om, chỉ thấy đôi ủng da to sụ.

“Thấy chưa, cha nói rồi, không phải Quỷ Sói. Hôm nay đúng người thu đến,” cha đắc ý.

Tôi vẫn lo: “Ông Sáu bảo Quỷ Sói chỉ bắt chước được câu đơn giản, cha hỏi thêm đi.”

Cha gật đầu, quát ra: “Ông tên gì, họ gì?”

“Thu… lông thú…”

“Ông từ đâu đến?”

“Thu… lông thú…”

Mặt cha tối sầm, tôi cũng sợ cứng người.

Ngay lập tức, tiếng gõ biến thành tiếng cào xé, loẹt xoẹt liên hồi.

“Cứu với!”

“Cứu với!”

Tiếng ngoài cửa lại kêu.

“Cứu cái đầu mày! Đồ thú vật!” Cha nhổ nước bọt, đá mạnh vào cửa.

Chẳng bao lâu, bên ngoài im bặt, chỉ còn gió rít.

Hai cha con thở phào, nghĩ nếu vừa mở cửa, hậu quả khôn lường.

Vừa lên giường, chưa kịp nằm thì lại có tiếng gõ, lần này yếu ớt.

“Cứu tôi…”

“Cứu tôi…”

“Có thôi không hả?!” Cha vùng dậy, đá cửa cái nữa.

“Cha, nghe kỹ đi, tiếng gõ từ dưới cửa,” tôi nói.

Cha lắng nghe, rồi thắp nến, ghé xuống nhìn.

Vừa nhìn, cha hoảng hốt ngã ngửa.

“Cha, sao vậy?”

“Trời ơi… hình như là người thật…” cha đưa nến cho tôi.

Tôi soi qua khe. Một con mắt đỏ ngầu, đầy tơ máu, dán sát vào.

“Cha, đúng người rồi,” tôi giật mình.

“Giờ tính sao? Cứu hay không?” cha lúng túng.

Tôi cũng chẳng biết.

“Tôi là anh Khỏe thu lông thú, Văn Hải, cứu tôi…” giọng ngoài yếu ớt.

“Là anh Khỏe! Ông ta chết rét thì cha ân hận cả đời,” cha nói, mở cửa.

Ngoài sân, một người đàn ông nằm dài, chân trần, mắt cá phải bị kẹp trong bẫy sắt răng cưa. Dấu vết trên mặt đất cho thấy ông ta đã lê lết từ bìa rừng đến đây.

Thì ra tiếng la lúc đầu là của ông ta, sau bị Quỷ Sói lợi dụng.

“Minh, mau đỡ ông ta vào!” cha gọi.

Anh Khỏe bị kẹp bởi bẫy lớn, xương có thể gãy nát, phải cứu gấp.

Cha cúi xuống nâng thì mấy bóng đen từ mái nhà lao xuống, mắt lóe sáng xanh rợn người.

“Là chó rừng!”

Trong chớp mắt, cha phải vật lộn với ba con chó rừng rình sẵn.

“Cha! Cha ơi!”

Thấy cha sắp thua, tôi vớ dao săn trên tường, ném qua.

“Minh, chạy vào hầm củi! Mau!”

“Cha thì sao?!” tôi hoảng loạn.

“Đừng lo, đi đi!” cha quát.

“Có chó rừng! Chó rừng vào thôn!” tôi chạy quanh đường thôn, hét lớn.

Nhưng hàng xóm im lìm, vì ông Sáu dặn không mở cửa. Tiếng hét chỉ kéo theo vài con chó nhà.

Định gõ cửa nhà anh Đại Minh thì tôi khựng lại. Xa xa trong sương, một đứa trẻ đứng đó, mặc áo bông sọc xanh của Hùng, choàng khăn vàng.

Là Quỷ Sói!

Tôi quay đầu bỏ chạy.

“Minh…”

“Minh…”

Nó vươn chi trước ngắn cũn, vừa gọi vừa đuổi, miệng cười khanh khách.

Tôi lao về phía sau nhà, nơi cha đào hầm củi, cửa đậy bằng tấm gỗ nặng. Bình thường tôi không nhấc nổi, nhưng lúc này, sức mạnh từ đâu ùa đến, tôi đẩy được ra.

Tôi nhảy vào, đẩy tấm gỗ che lại ngay khi vuốt lông lá sắp thò vào.

Ông Sáu từng nói chi trước Quỷ Sói yếu, không nhấc nổi tấm gỗ.

Quả nhiên, sau vài cú đẩy, bên trên im bặt.

Trên đầu, lẫn trong gió, là tiếng gầm gừ và la hét của đàn ông, chẳng biết cha hay anh Khỏe.

Tôi thở hổn hển, lòng nóng như lửa, muốn quay lại cứu. Nhưng cố mãi không nhấc nổi tấm gỗ nữa, như sức lực đã cạn.

Trong bóng tối, tôi chạy vòng vòng, khóc òa.

Bỗng, tiếng súng vang, rồi tiếng chiêng dồn dập, tiếng người náo loạn.

Dân thôn đã ra tay.

Tôi gào to cầu cứu.

Một lúc sau, tấm gỗ được nhấc lên. Một cái đầu thò xuống, là Đại Cường.

“Là Minh!”

“Minh ở đây!”

Sân nhà tôi chật kín người.

Vì cha tôi đã chết.

Anh Khỏe cũng chết.

Bên cạnh là xác ba con chó rừng, hai con bị súng bắn, một con bị dao đâm thủng mắt trước khi Văn Hải ngã xuống.

Tôi ôm chặt thi thể lạnh giá của cha, gào khóc.

Trưởng thôn và Đại Cường lau nước mắt, mọi người cùng lo hậu sự cho cha tôi và anh Khỏe.