Chương 4: Thủy chiến và đêm lẩu ấm áp

Mùa hè đến, cái nắng biển đảo Cỏ May nóng như đổ lửa.
Khu “huấn luyện môi trường nước” mà tôi kiên quyết không gọi là công viên nước chính thức khai trương.

Cầu tuột làm từ tre già bóng loáng, ống trượt quấn lá dừa nước, hồ bơi vô cực sóng nhân tạo vỗ rì rào – đội thợ đã làm quá xuất sắc.

Ngày đầu tiên, tôi dẫn đám trẻ thay đồ bơi, phát phao tay hình vịt vàng cho Bé Na.
Bọn trẻ đứng bên bờ hồ, mắt tròn xoe, lần đầu thấy nhiều nước vui đến thế.

Bảo Ngọc là đứa duy nhất không reo hò, nhưng tôi thấy khóe mắt cô bé sáng lên khi nước bắn tung tóe.
“Đây là để làm quen với môi trường nước,” tôi nghiêm mặt nói. “Bắt đầu huấn luyện!”

Thế rồi cả đám nhảy ùm xuống, tiếng cười vang khắp đảo.

Đám thuộc hạ đứng quanh bờ, ban đầu còn giả vờ “túc trực an toàn”, rồi cũng không nhịn được.
“Đại ca, anh em cũng cần… rèn luyện thể lực!” một gã hét lên, cởi áo nhảy tùm xuống.

Thế là hỗn chiến.
Súng nước, phao bơi, ống trượt – toàn bộ biến thành vũ khí.
Bé Na ngồi trên phao vịt vàng, cầm súng nước bắn lia lịa: “Bắt được anh rồi! Anh Hoàng Anh ơi cứu em!”

Hoàng Anh đang đứng bên tôi, nghe thế liền nhảy xuống, cánh tay dài che chắn cho cả bè phao đang trôi.
Tôi và hắn, cộng thêm Bé Na với Khánh Minh, ngồi chung một chiếc thuyền phao lớn, trôi một vòng hồ.

Gió mát rượi, nắng vàng óng, Bé Na ngồi trong lòng tôi, má đỏ bừng vì vui.

Sau cả ngày vật lộn với nước, tôi cho mang dưa hấu ướp lạnh và chè đậu xanh lên.
Vừa ăn vừa dạy cách sơ cứu đuối nước, cách nổi khi kiệt sức.

Những ngày sau đó, chúng tôi còn làm tượng cát trên bãi biển, chơi trốn tìm trong rừng dừa, trượt cỏ trên đồi cát.

Mùa thu sang, gió mát hơn, tôi lắp thêm màn hình lớn, chiếu phim hoạt hình, ca nhạc thiếu nhi, tin tức bên ngoài.
Dần dần, bọn trẻ bắt đầu biết thế giới rộng lớn đến nhường nào.

Và rồi, hạng mục “thuật ngụy trang” chính thức bắt đầu.

Tôi mua về cả đống quần áo mùa đông, mỹ phẩm dưỡng da trẻ em, dạy chúng cách chăm sóc da tay kẻo nứt nẻ khi trời lạnh.
Chính tôi cũng bất ngờ khi thấy Bảo Ngọc tự giác bôi kem dưỡng, tóc đã dài quá vai, không còn muốn cắt nữa.

Cuối năm, tôi cho mang về hàng tá thịt bò, hải sản tươi, bếp than hoa, nồi lẩu lớn.
Đêm đó, cả đảo sáng rực ánh lửa.

Lẩu hải sản nghi ngút khói, bò né xèo xèo trên chảo gang, bên cạnh là đĩa bánh tráng nướng giòn tan.
Bọn trẻ tự tay nhúng, tự tay nướng, cười nói rộn ràng.

Tôi ngồi một góc, lật miếng ba chỉ trên vỉ, mặt vẫn lạnh như thường lệ.
Hoàng Anh ngồi cạnh, lặng lẽ gỡ xương cá nướng đưa cho tôi.

Tôi đẩy qua cho hắn đĩa chuối nướng phô mai: “Ăn đi, anh thích ngọt mà.”

Hắn khẽ “vâng”, khóe miệng cong lên.

Xong bữa ăn, tiết mục đặc biệt: Show Bé Yêu Biến Hình.

Khánh Minh lên đầu tiên, mặc váy dài, makeup nhẹ, bắt chước ca sĩ yêu thích – đẹp đến mức cả đám huýt sáo.
Bé Na mặc áo lông trắng, ngồi xổm phồng má, kêu cạp cạp bắt chước Bông – dễ thương muốn xỉu.

Đến lượt Bảo Ngọc.
Cô bé mặc áo sơ mi đen giống tôi, mặt poker face hoàn hảo, giọng lạnh tanh: “Vi phạm giờ giấc, phạt không được ăn sáng.”

Rồi quay sang Bé Na đang diễn cùng: “Còn con, lại chạy lung tung!”

Bé Na nhào tới ôm tay: “Chị giáo quan đừng phạt mà!”

Cả đám cười lăn lộn, tôi cũng không nhịn được, khóe môi cong cong.

Bầu trời đêm đó, sương mù từ biển kéo vào dày đặc, trắng xóa như tuyết rơi nhẹ.
Chúng tôi đun sữa nóng và rượu nhẹ, ngồi quanh lửa trò chuyện.

Bé Na tựa vào tôi, thì thầm: “Chị giáo quan là người con thích nhất!”

Tôi vỗ nhẹ đầu con bé, mí mắt dần nặng trĩu.
Không biết từ lúc nào, tôi đã tựa hẳn vào vai Hoàng Anh mà ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ màng, tôi nghe giọng hắn khẽ khàng bên tai:
“Tiểu thư… Minh Thư… cảm ơn chị.”

“Chị lại cứu anh em chúng tôi một lần nữa.”

“Chúng tôi… rất thích cuộc sống này… và cả…”

Hắn ngừng lại, tôi đã ngủ say, không nghe hết câu sau.