Chương 4: Tranh Đoạt Quyền Lực

Bà Mai lâm bệnh, các phi tần mỗi tuần phải đến cung của bà thỉnh an một lần.

" Ninh Quý phi, con có nhận lỗi không?"

Trước lời trách mắng gay gắt của Bà Mai, tôi chau mày, suy nghĩ kỹ rồi trả lời nghiêm túc.

" Lan Anh đến đúng giờ mà, còn sớm hơn Cô Lan nữa kia!"

Bà Mai: "…"

Đứa nhỏ này... ngốc thật hay giả vờ? Bà không muốn vòng vo, nói thẳng.

" Nghe nói cả tuần nay, Hoàng Nam chỉ đến cung của con. Con độc chiếm sự sủng ái, tính tình ghen ghét, ảnh hưởng đến việc nối dõi – con có nhận tội không?"

" Không nhận!"

Tôi đáp chắc nịch, giọng lớn hơn.

" Hoàng Nam tự đến cung Lan Anh, chân ngài ấy tự đi, sao trách con được!"

" Con... con..."

Bà Mai giận đến mức ngực phập phồng, mắt như muốn ăn tươi nuốt sống tôi.

" Dám cãi bản cung! Con còn để phép tắc cung đình vào đâu?"

Tôi vội rụt cổ, cúi đầu run rẩy. Ngay lúc đó, Hoàng Nam bất ngờ bước vào. Ngài không báo trước, mọi người đang chờ xem kịch vui, nào ngờ ngài đã ở đó.

" Mẹ, nếu Lan Anh chịu oan..."

Ngài nhìn Bà Mai, ánh mắt sâu xa.

" Trẫm e khó giải thích với ba cô ấy, người nắm bốn mươi vạn quân đội."

Mặt Bà Mai cứng đờ.

" Chân mọc trên người trẫm, trẫm muốn đến đâu thì đến, không liên quan ai."

Bây giờ Bà Mai mới thật sự hiểu: Nhà Lan Anh dựa vào quân lực, ngang ngược đến mức bà là Thái hậu cũng không dám đụng. Nếu để con gái này lên ngôi cao hơn thì...

Bà Mai mặt trắng bệch, ôm ngực, ra hiệu cho Cô Lan.

" Hoàng đế, thân thể tôi ngày càng yếu, chuyện hậu cung... chỉ e phải nhờ Thiên Nhi lo liệu."

Ánh mắt Hoàng Nam trầm xuống, suy nghĩ rồi gật đầu.

" Tháng sau là Tết Trung Thu, nếu mẹ không khỏe, giao tiệc tùng cho Thục Quý phi."

Mặt Bà Mai mới dịu lại. Cô Lan vui mừng cúi đầu tạ ơn. Vì... tiệc Tết Trung Thu thường do hoàng hậu lo.

Rời cung của Bà Mai, Hoàng Nam đột ngột hỏi.

" Trẫm giao việc tổ chức Tết Trung Thu cho Thục Quý phi, em có giận không?"

Tôi chớp mắt, ngơ ngác.

" Lan Anh phải giận sao? Nhưng Lan Anh không thích làm việc mà."

Hoàng Nam: "… Em đúng là... rộng lượng."

Tôi hiểu câu đó. Mắt lấp lánh, tôi ghé sát.

" Chồng, bụng Lan Anh cũng to được lắm đó~"

Hoàng Nam sững người, lý trí suýt bốc khói.

" Em... em biết mình nói gì không?"

Tất nhiên biết!

" Hôm qua Lan Anh ăn hai miếng thịt hầm, bụng tròn vo đó thôi~"

Tôi thì thầm.

" Chồng, tối nay chúng ta ăn gì? Có thịt hầm nữa không?"

Hoàng Nam: "…"

Ngài tự tát mình một cái. Lạnh lùng nói.

" Cả tuần nay toàn thịt, tối nay... ăn chay."

Từ hôm đó, Hoàng Nam nửa tháng không đến cung tôi. Lần duy nhất ngài ghé hậu cung là chỗ Cô Lan. Ngay lập tức, hậu cung xôn xao. Người thì đồn tôi mất sủng, kẻ thì nói Cô Lan sắp làm hoàng hậu. Tôi ngơ ngác hỏi Mai Linh.

" Mai Linh, sao ai cũng bảo Cô Lan sẽ là hoàng hậu?"

Rõ ràng trước đó, Hoàng Nam từng nói muốn lập tôi mà? Mai Linh giận dậm chân.

" Tiểu thư đừng nghe những lời nhảm nhí! Ngôi hoàng hậu sớm muộn là của tiểu thư!"

Nàng lớn lên với tôi, chưa từng dối tôi. Nhưng thấy tôi lo, Mai Linh không nhịn được.

" Tiểu thư quá ngây thơ, e khó đối phó đám phi tần xảo quyệt trong cung. Bây giờ thế lực ngoại bang mạnh, Hoàng thượng chỉ dùng tiểu thư để kiềm chế phe Lâm tướng. Tiểu thư không làm hoàng hậu, có khi còn may."

Tôi ngẩn ra, ngây ngô hỏi.

" Nhưng Lan Anh không làm hoàng hậu... thì làm Thái hậu sao?"

Mai Linh sững sờ. Rồi mắt nàng sáng lên, như hiểu ra.

" Giữ con, bỏ cha! Tiểu thư... thật thông minh!"

Tôi hếch mũi.

" Ba từng dạy, Lan Anh là kẻ khôn ngoan giả đần!"

" Xem ra tiểu thư ngày càng khôn hơn."

Một giọng quen vang từ cửa. Một phụ nữ cao lớn bước vào. Tôi chớp mắt, dụi mắt – đúng rồi! Là anh ấy! Tôi vui mừng ôm chầm.

" Anh Dũng! Anh thay em vào cung sao?"

Anh Dũng cười.

" Đúng rồi, anh thay Lan Anh."

Tôi hào hứng.

" Lan Anh về biên giới ở với ba được không?"

Nhìn anh Dũng vai rộng eo to, gần rách áo, tôi do dự.

" Nhưng... anh chẳng giống Lan Anh chút nào!"

Nghĩ đến Hoàng Nam và anh Dũng... chung giường, tôi nổi da gà.

" Thôi! Lan Anh ở lại cung còn hơn!"

Anh Dũng cười lớn, không trêu nữa. Mặt nghiêm.

" Lần này anh vào thủ đô để đưa Bé Huy đến học."

" Lan Anh, về với anh đi. Rời khỏi cung điện này. Chúng ta về biên giới, nơi có ba, có anh em. Tìm cho em chàng rể tốt, không ai dám bắt nạt. Cả đời cứ vui vẻ, không tủi nhục."

Về biên giới ư? Nghĩ đến ba, anh Tuấn, chị dâu...

Tôi sung sướng suýt nhảy lên.

" Anh Dũng, Bé Huy học xong khi nào? Chồng tặng em nhiều đồ quý, em phải chọn để mang về cho ba và anh em! Chị dâu chắc thích phấn son ở thủ đô lắm—"

" Lan Anh."

Anh Dũng ngắt lời. Anh nhắm mắt, giọng khàn.

" Bé Huy không về. Đệ ở lại thủ đô."

Tôi khựng lại.

" Hả? Chỉ mình đệ thôi sao?"

" Ừ."

" Đệ mới năm tuổi, còn nhỏ thế..."

Anh Dũng không ở lâu. Anh đặt tay lên vai tôi, giọng nghiêm.

" Là Bé Huy tự đề nghị."

" Đệ ấy bảo thân thể không khỏe như hai anh, không có tài võ thuật."

" Biên giới khó khăn, thà vào thủ đô học, vừa có thầy giỏi, vừa giúp đổi lấy Lan Anh về, lợi cả hai."

Tôi đứng yên, đầu óc trống rỗng. Mắt cay xè, lòng như vỡ vụn. Anh Dũng nhẹ lau nước mắt cho tôi, mắt đầy thương.

" Lan Anh, đây là việc tốt. Nào, cười đi."

" Hết Tết Trung Thu, anh sẽ đưa em về nhà."