Chương 4: Ảo Ảnh Đen Tối

Từ sân nhà bên cạnh vang lên những tiếng lạ lùng, tôi cảm thấy có chuyện không lành.

Tôi thì thầm với ông Hải: "Ông ơi, dường như bên nhà láng giềng có người bước ra."

Ông Hải không đáp, chỉ nắm chặt cán dao săn hơn.

Vừa dứt lời, tôi nghe bên đó vang lên giọng bà Mai, hàng xóm: "Mấy người chờ một chút, tôi qua nhà chị Lan mượn ít thức ăn, nhà chị ấy có thịt."

Tôi nhớ rõ, hôm qua trước khi trời tối, ông Đức đã mang đến cho chị Lan rất nhiều thịt hổ.

Chẳng lẽ mấy viên quan kia cũng muốn thử thịt hổ sao?

Lúc đó tôi chẳng suy nghĩ gì thêm.

Vì mấy viên quan ở tận ngoài núi, sao có thể đến nhanh thế?

Ông Hải bất ngờ bịt miệng tôi, rồi chỉ ra sân, ra hiệu cho tôi nhìn.

Tôi thấy bà Mai bước ra khỏi nhà, nhưng trông bà ấy rất kỳ quặc.

Bà ấy đi khập khiễng, lảo đảo và mặc một chiếc váy da thú.

Bà ấy đi qua cổng nhà tôi, hướng về nhà chị Lan.

Chị Lan và bà Mai vốn là bà con xa, khá thân thiết.

Bà Mai gõ cửa.

Mưa rơi nặng hạt, che lấp âm thanh.

Tôi chỉ nghe giọng chị Lan: "Bà đến rồi à, để tôi mở cửa..."

Tiếng mở cửa nhẹ nhàng nhưng tiếng đóng cửa lại nặng nề.

Ngay sau đó là tiếng rên rỉ kỳ dị, như ai đó bị nghẹn rồi im bặt.

Cùng lúc, đội tuần tra đi ngang qua sân nhà tôi.

Có người trong đội hét: "Tất cả mau đóng chặt cửa! Ai gõ cửa cũng đừng mở! Gã què ở đầu làng bị giết rồi! Con quái vật đó biết giả dạng thành người, lừa mở cửa đấy!"

Giọng nói run rẩy, lạc đi vì sợ hãi.

May mà đội tuần tra đông người, dường như tất cả thanh niên trai tráng trong làng đều có mặt.

Tôi định gọi họ đến nhà bà Mai.

Nhưng ông Hải ngăn tôi.

Tôi ngạc nhiên hỏi: "Không phải viên quan đã vào làng rồi sao? Sao mình không nhờ họ?"

Ông Hải đáp khẽ, giọng trầm: "Đó không phải viên quan, đó là giống người thú!"

Tôi chưa kịp hỏi thêm, thì thấy bà Mai và chị Lan cùng bước ra khỏi nhà.

Cả hai đi thẳng về phía nhà chúng tôi.

Ngay sau đó, tiếng bước chân nặng nề vang lên ngoài cổng.

"Cốc! Cốc! Cốc!"

Chị Lan vừa gõ cửa, vừa nói giọng lạnh lẽo qua khe cửa: "Chú hai... mở cửa đi."

Ông Hải lập tức kéo tôi ra sau lưng, bảo vệ tôi.

Tôi hé mắt nhìn qua khe cửa, thấy bà Mai cầm một tảng thịt đẫm máu, máu nhỏ giọt xuống đất.

Trên mặt bà ấy là nụ cười cứng ngắc, da trắng bệch, không chút sinh khí.

Tôi sợ hãi nắm chặt vạt áo ông Hải.

Ông Hải không trả lời họ.

Ngoài cửa, giọng bà Mai vang lên, khàn khàn mà dịu dàng: "Cháu ơi, mở cửa cho bà đi... Bà mang thịt đến cho hai ông cháu đây."

Tiếng gõ cửa ban đầu nhẹ, dần trở nên mạnh mẽ, nặng nề, dồn dập, làm nhà rung chuyển.

Còn đội tuần tra trong làng đi qua cổng nhà tôi, nhưng không dừng lại, như không nghe thấy gì.

Họ chỉ hô: "Mọi người mau đóng chặt cửa! Ai đến gõ cửa cũng đừng mở! Gã què ở đầu làng chết rồi! Con quái vật kia biết giả dạng thành người, lừa mở cửa đấy!"

Ông Hải rút dao săn, đâm mạnh qua khe cửa!

"Phụt!"

Tiếng dao xuyên thịt vang lên rợn người.

Nhưng bên ngoài... không có tiếng kêu đau.

Cánh cửa rung bần bật, sắp vỡ.

Ông Hải hét lớn: "Nhà tôi không ăn thịt! Cũng chẳng bao giờ đụng đến loại thịt đó!"

Bên ngoài, chị Lan vẫn tiếp tục gõ.

Bà Mai như kẻ mất hồn, miệng lặp lại: "Cháu ngoan, mở cửa đi nào... Bà mang thịt đến cho cháu đây..."

Tiếng đập cửa càng gấp gáp, càng to hơn.

Tôi trốn sau lưng ông Hải, vừa khóc vừa hét: "Cháu không ăn thịt! Cháu không ăn thịt!"

Lời tôi vừa dứt, tiếng gõ dừng lại.

Sau đó là tiếng bước chân nặng nề xa dần.

Bà Mai và chị Lan rời khỏi sân.

Ông Hải kéo tôi vào buồng, bảo tôi đứng bên cửa sổ.

Tôi vừa thò đầu ra thì một khuôn mặt đầy lông đột ngột dí sát vào cửa sổ, nhìn chằm chằm tôi.

Đôi mắt hắn lồi ra, trừng dữ dội.

Tôi hoảng loạn, ông Hải lập tức kéo tôi ra sau, hét: "Chúng tôi không ăn thịt! Cũng chưa bao giờ ăn loại thịt đó! Biến đi!"

Một lúc sau, người đàn ông mặt lông bỏ đi.

Trong phòng thoang thoảng mùi khai, do Đại Hoàng sợ quá, trốn dưới giường, run rẩy trợn mắt.

Tôi thở phào, may có ông Hải ở đây!

Có lẽ giống người thú biết chúng tôi không ăn thịt hổ và không giết hổ con, nên tha cho hai ông cháu.

Ông Hải ngồi trầm tư trong nhà, dựa vào ghế trúc, vẻ mặt nặng nề, hút một hơi thuốc lào.

Bên ngoài, đội tuần tra đi qua lần nữa.

Giọng họ nghe càng lạ, như đang tụng niệm, vang vọng: "Mọi người mau đóng chặt cửa! Ai gõ cửa cũng đừng mở! Gã què ở đầu làng chết rồi! Con quái vật kia biết giả dạng thành người, lừa mở cửa đấy!"

Chính là những lời giống hệt trước.

Tôi rùng mình.

Làm sao nói y chang, không sai một từ, và lặp lại thế này?

Tôi định mở cửa cầu cứu, nhưng thấy trong đám tuần tra có người đi khập khiễng, bước chân tập tễnh, tôi không dám.

Ông Hải thấy vẻ mặt tôi, nói nhỏ: "Trong đội tuần tra đã có người chết rồi. Họ biến thành xương quỷ (linh hồn bị sai khiến), chỉ là... chính họ không biết thôi."

Ông dặn tôi đừng lên tiếng, nếu để xương quỷ chú ý, thì chết chắc.

Ngay lúc đó, từ sâu trong làng vang lên tiếng thét kinh hoàng, xé tan màn mưa đêm.

Tiếng hét đó, tôi nghe rõ, là tiếng ông Đức!

Lẽ nào... ông ấy cũng bị giống người thú giết rồi?

Tôi run rẩy nép sau lưng ông Hải, toàn thân lạnh giá.

Ngay sau đó, lại vang lên tiếng kêu cứu thảm thiết của dân làng, là tiếng những người trong đội tuần tra!

Ông Hải nói, giống người thú hoàn toàn có thể giết sạch họ trong chớp nhoáng, nhưng nó không làm.

"Nó muốn tra tấn bọn họ," ông Hải nói trầm giọng, "muốn để con người chết trong sợ hãi và tuyệt vọng."

Trong làng vang lên vô số tiếng người, cùng hô lớn: "Mở cửa đi nào... bọn tao mang thịt đến cho đây..."