Chương 3: Sự Nghi Ngờ Và Bí Ẩn

Ông Đức cố trấn an mọi người: "Các nhà phải cẩn thận, tôi nghi ngờ bọn cướp đang quấy phá. Những ngày tới đừng ra đồng, càng không được vào núi săn bắn. Chờ quan lại đến, họ sẽ làm rõ nguyên nhân."

Chị Lan liếc nhìn ông Hải, run rẩy hỏi: "Có phải... giống người thú đó không? Nó đến trả thù rồi sao?"

Ông Đức quát: "Nói bậy! Làm gì có hổ biến thành người? Thế chẳng phải yêu quái sao?"

Anh Sơn, tay chân thân tín của ông Đức, cười nịnh: "Mọi người đừng sợ, nghe ông Đức nói đi, đợi quan lại tới, sẽ tìm ra sự thật. Chắc anh Tài hôm qua uống rượu say..."

Nói đến đó, chính hắn cũng nghẹn lời.

Cái chết của anh Tài quá lạ lùng, chẳng ai có thể bịa nổi.

Không khí trong làng nặng nề đến ngột ngạt.

Nhiều người bỗng nhớ lại việc hôm qua, ăn thịt hổ, uống canh hổ, ai nấy mặt mũi tái xanh.

Nhìn lại nồi thịt nhão nhoẹt trong sân, có người ôm bụng chạy ra ngoài nôn thốc.

Ông Hải vẫn im lặng từ đầu.

Tôi thấy việc liên quan đến mạng người, hơn nữa đều là dân cùng làng, nên lấy hết dũng khí nói với ông Đức: "Không phải cướp đâu, chắc chắn là giống người thú! Tối qua nó đến sân nhà con, con và ông Hải thấy tận mắt!"

"Mọi người không nên ăn thịt hổ, càng không ném hổ con vào nồi! Nó đến trả thù rồi!"

Ông Đức đập mạnh vào sau đầu tôi: "Thằng nhóc, nói linh tinh gì đấy!"

Anh Sơn trừng mắt nhìn ông Hải: "Có phải ông già này giở trò không? Hôm qua anh Tài chọc giận ông, tối đã chết, chẳng phải do ông làm thì ai?"

Chị Lan cũng nhìn ông Hải đầy ngờ vực: "Nói thế... cũng có lý! Anh Tài chết trong chum nước, mà nhà ông nấu nướng toàn dùng nồi đá..."

Trong chốc lát, cả đám người quay sang buộc tội ông Hải, nói ông chắc chắn có ý đồ xấu.

Tôi trốn sau lưng ông Hải, hét lên: "Cái chum to thế, đầy nước, ông Hải làm sao khiêng nổi chứ!"

Nghe vậy, đám người mới tạm ngừng.

Đúng lúc đó, một người dân hớt hải chạy vào, thở hổn hển la lớn: "Anh Tài chưa chết!"

"Anh Tài... sống lại rồi!!"

Anh Sơn nhảy dựng lên, túm cổ áo người nông dân vừa chạy vào: "Mày thấy ma à? Anh Tài chẳng phải vừa được vớt xác lên sao?"

Thấy lỡ lời, hắn vội quay sang đống thịt nhão nhoẹt kia, cúi đầu vái ba cái, lắp bắp: "Anh Tài, đừng giận, đừng giận! Tôi chửi ma chứ không chửi anh!"

Người nông dân kia không để ý, chỉ nhìn chằm chằm ông Đức, nói dồn: "Thật mà! Lúc nãy ở đầu làng, tôi thấy tận mắt anh Tài! Tay hắn còn cầm dao mổ lợn!"

Cả đám dân làng rối loạn như nồi nước sôi.

Ông Đức nhíu mày, nghi ngờ: "Có khi nào anh nhìn lầm không?"

Người kia lắc đầu: "Không thể! Tôi gọi tên hắn, hắn quay lại nhìn tôi, bảo phải sang làng bên mổ lợn!"

Ông Đức càng cau có: "Mổ lợn? Không thể! Hôm qua hắn còn nói hôm nay xử lý xương hổ để bán giá cao cơ mà! Sao tự dưng sang làng bên?"

Người kia cũng ngẩn ra: "Đúng thế, tôi cũng hỏi... nhưng dao mổ lợn thì không giả được!"

"Chẳng lẽ... tôi gặp ma? Là hồn anh Tài lang thang ở đầu làng sao?"

Lúc ấy, ông Hải mới lên tiếng: "Giống người thú biến thành hổ, báo thù diệt làng; người chết mà hồn còn, hóa thành xương quỷ!"

"Thứ cậu gặp, chính là anh Tài đã biến thành xương quỷ!"

Mọi người còn đang xôn xao thì ngoài làng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Một con ngựa vàng lao điên cuồng vào cổng làng, toàn thân đẫm máu, hai chân phun ra tia đỏ!

Nó chỉ chạy được vài bước rồi ngã vật xuống đường, chết ngay.

Đám dân làng xô tới, nhận ra đó là ngựa nhà anh Lâm.

"Không phải hắn và anh Bình đi báo quan sao?" - Ai đó kêu lên.

Khi mọi người kéo xác ngựa ra, từ rừng vang lên tiếng sột soạt...

Một bóng người đứng dưới tán cây, nhìn chòng chọc về phía làng.

Có người lấy hết dũng khí bước tới xem, rồi hét lớn chạy về: "Là anh Tài!"

"Mặt hắn!"

"Cả người mọc đầy lông đen, tay vẫn cầm dao mổ lợn!"

Đám còn lại cũng xông ra, nhưng khi đến nơi thì chẳng thấy gì, chỉ còn rừng cây im lặng.

Chị Lan đang lùi lại thì vấp phải thứ gì dưới chân, ngã nhào.

Bà ta hét lên, khiến mọi người giật mình quay lại.

Họ vén đống rơm lên, bên dưới là một xác người.

Mặt hắn nát bét, da thịt dính lại thành một khối.

Nhưng quần áo giống hệt người nông dân vừa nãy!

Cả dáng người, chiều cao cũng tương đồng, chỉ có bụng bị xẻ toang, ruột gan biến mất.

Đám dân sợ đến tái mặt, la hét chạy tán loạn.

Ông Đức run rẩy, mặt không còn giọt máu, vội sai người đi tìm "người báo tin" khi nãy nhưng tìm khắp, không thấy.

Ông Hải cảnh giác nhìn quanh, kéo tôi ra sau lưng.

Lúc ấy đầu óc tôi trống rỗng, tay chân cứng đờ.

Một người sống sờ sờ, vừa nói chuyện trước mặt, chỉ trong chốc lát... đã thành xác chết nằm trong rơm!

Tôi rùng mình, lạnh buốt sống lưng.

Dân làng bắt đầu đoán, anh Lâm có khi cũng chết rồi?

Còn anh Bình - ngựa hắn chưa về...

Họ có còn sống không?

Có thực sự đến thành báo quan không?

Ông Đức gào khản giọng, ra lệnh mọi người mau về nhà, khóa chặt cửa, đợi quan binh đến.

Ông Hải cũng dắt tôi về.

Nhìn đám dân làng hoảng loạn, ông chỉ khẽ nói: "Giống người thú... đã vào làng rồi."

"Anh Tài chết... mới chỉ là khởi đầu của cuộc tàn sát."

Tôi nằm bò bên cửa sổ, ôm chặt Đại Hoàng.

Đại Hoàng cũng run rẩy.

Dù đã ở trong nhà, nó vẫn rên rỉ khe khẽ.

Bên ngoài làng lại náo loạn.

Ông Đức tổ chức đội tuần tra, đi kiểm tra từng nhà trong làng.

Nhưng tôi phát hiện, phía sau những người trong đội tuần tra... có vài bóng đen theo sau.

Còn những dân làng đó lại như không hề thấy.

Mưa bắt đầu rơi.

Tiếng mưa đập xuống mái ngói lộp độp.

Những người tuần tra vừa đi vừa hô lớn trong làng.

Giọng họ nghe rất lạ, tôi không rõ họ đang nói gì.

Ông Hải nắm chặt dao săn, đứng bên cửa sổ, mặt lạnh tanh: "Đúng là không biết sống chết. Con giống người thú đó sắp ra tay rồi."