Chương 4: Nỗi Hối Hận Muộn

Diệu Linh níu tay anh:
“Anh Phong, rốt cuộc Minh Thư có gì hay? Xinh đẹp thì bình thường, dáng dấp cũng chẳng nổi bật, bằng cấp không cao. Anh giờ là bác sĩ chính, cô ta chỉ nhân viên văn phòng quèn, làm sao sánh?”

Khánh Phong lạnh lùng nhìn cô ta:
“Vậy em nghĩ ai mới xứng với anh?”

Mắt Diệu Linh sáng lên:
“Nhìn em đây! Chúng ta lớn lên cùng nhau, mới là đôi trời định.”

Anh cười chua chát:
“Vậy nên em mới bày trò, chọn đúng lúc bà Thư cần mổ để ép anh bay Thái Lan nâng mũi?”

Diệu Linh lẩm bẩm:
“Anh cũng đồng ý đi mà. Dù sao anh đã theo em rồi.”

Khánh Phong nhắm mắt, đau đớn.
Anh từng nghĩ bệnh bà không quá khẩn, chậm vài ngày cũng ổn.
Là bác sĩ, lẽ ra anh phải dự phòng biến chứng hậu COVID…
Nhưng anh không làm.
Anh chọn nâng mũi cho Diệu Linh.

Về căn hộ, Khánh Phong nhìn không gian rộng mênh mông, lần đầu thấy cô quạnh.
Lúc mới thuê, Minh Thư hào hứng decor, mơ về ngôi nhà tương lai.
Hai đứa tiết kiệm mua nhà – nhưng bà cô bệnh nặng.

Anh từng nghi Thư dùng chuyện bà ép cưới, dù sao cũng gần ba mươi.
Tết trước, mẹ anh cũng giục.
Nhưng Thư không làm vậy – đó là lý do anh yêu cô.
Cô luôn chừng mực, chưa từng vượt giới.

Chỉ là… Diệu Linh phá hủy mọi thứ.
Mẹ anh bận, một mình nuôi con, hay đi sớm về muộn. Dì Mai – hàng xóm – thấy thương, thường mang cơm sang.
Vì thế, mẹ anh dặn phải báo đáp.

Khánh Phong quan tâm Linh nhiều hơn.
Dì Mai bảo Linh lên thành phố làm, anh giúp thuê nhà, sửa ống, thay bóng đèn.
Dù mệt, Linh gọi là anh đến.
Vì con gái ở một mình, gọi thợ cần người bên.

Anh nghĩ Thư hiểu chuyện, sẽ không so đo.
Không ngờ Linh lợi dụng “ơn nghĩa bát cơm”, từng bước thử giới hạn anh.

Tin nhắn Linh lại đến:
“Anh Phong, Thư gần ba mươi, sinh nở khó khăn. Sao anh ép mình với người như vậy.
Hơn nữa, cô ta bỏ đi dứt khoát, chắc có trai ngoài rồi! Anh tốt thế, sao cô ta nỡ?”

Khánh Phong cau mày, chụp màn hình.
Anh tạo nhóm chat bốn người, gửi ảnh, tag dì Mai:
“Dì xem, con gái dì sau lưng thế nào.”

…

Tôi đọc kỹ quy định cuộc thi truyện ngắn tình cảm hiện đại, lấy dũng khí lập dàn ý, viết bản thảo.
Viết xong mười nghìn chữ đầu, tôi đưa trưởng nhóm xem ý kiến.

Kim Liên đọc kỹ, ngẩng đầu:
“Đúng gái miền Nam, cảm xúc tinh tế. Mà… em từng đau tình phải không? Chữ nghĩa tố cáo hết.”

Tôi ngại:
“Lộ vậy sao?”

Chị cười:
“Nữ chính em bị thương nặng mà không trả thù gã khốn. Đúng kiểu gái Sài Gòn.”

Tôi hỏi:
“Nếu gái miền Bắc thì sao?”

Chị cười lớn:
“Thì đập thẳng vào đầu hắn!”

Hai chị em cười vang.
“Bút lực em tốt. Viết đi. Không phá không xây, đau khổ thành cảm hứng, mở lối tương lai.”
Chị vỗ vai, khích lệ chân thành.

…

Tôi ôm máy tính, quyết tâm dâng trào.
Khu chung cư đêm yên tĩnh. Miền Bắc ít hoạt động đêm như Sài Gòn, đèn sáng chỉ vài chỗ.

Tôi cúi đầu viết miệt mài, dồn nỗi kìm nén bao năm vào từng dòng.
Cảm hứng tuôn như suối, nhân vật sống dậy, bắt đầu cuộc phiêu lưu riêng.

Sau khi nộp bản thảo, Kim Liên rủ cả nhóm đi chơi:
“Ngồi văn phòng mãi không hay. Chị giới thiệu vài anh miền Bắc cho em thử vị.”
Chị nháy mắt trêu.

Núi Bắc khác Nam. Nhiều đỉnh phù hợp đi bộ đường rừng ở vườn quốc gia, picnic.
Mùa xuân Bắc ngắn – đầu còn lạnh, một đêm đã ấm.
Cây rừng xanh mướt, tán rộng che trời.

“Đây em họ chị – Việt Hùng.”
Kim Liên kéo chàng trai cao lớn đến, cười giới thiệu.

Tôi lúng túng, tưởng chị đùa, hóa ra thật.
Việt Hùng khác Khánh Phong – vóc dáng lực lưỡng, vai rộng. Đeo kính nhưng mặt vuông vức, toát vẻ chính trực, an toàn.

“Em trai chị làm viện thiết kế, cũng sáng tạo như em. Nói chuyện hợp đấy.”
Chị nói xong quay đi, bỏ tôi với anh.

Tôi đứng yên, ngại đỏ mặt.
Việt Hùng gãi đầu, cười:
“Chị tôi vậy, em đừng để ý. Chị kể em giỏi giang, dịu dàng, nhìn là thương.”

Tôi đỏ bừng, mím môi, thầm nghĩ “phụ nữ miền Bắc mạnh mẽ, không chừa đường lui…”

Việt Hùng tự nhiên xách balo tôi:
“Đi dạo đi, chị bảo em mệt, ra đường rừng hít thở thư giãn.”

Tôi định giành lại, anh tránh:
“Em đeo một bên, đi lâu mỏi. Mang túi là việc con trai. Em đi chậm thôi, cẩn thận chân.”

Tôi ngẩn nhìn anh, như được gió ấm bao phủ.
Bên Khánh Phong, tôi chẳng làm gì vừa ý.
Anh bảo tôi độc lập, đừng bám, phải “chiến đấu” cùng anh.

Bao lâu tôi quên cảm giác được chăm sóc…
Việt Hùng cao lớn nhưng đi chậm, giữ nhịp theo tôi.
Anh kể khách hàng kỳ quặc ở viện, tránh từ chuyên môn, dùng ví dụ dễ hiểu.

Tôi đi bên, lần đầu thả lỏng thật sự.
Không hối thúc, không chỉ trích, tôn trọng bình đẳng – cảm giác xa lạ.

Sau dạo rừng, chị Kim rủ ăn, giới thiệu “phần ăn miền Bắc”. Mọi người hào hứng.
Việt Hùng bảo tôi thích gì cứ nói, đừng ngại.

Nhìn bàn ăn vui vẻ, tôi hết cô đơn.
Lớn lên với bà ở làng nhỏ, không bạn bè, cha mẹ Tết mới về, tình cảm nhạt.
Dù bên Khánh Phong, tôi vẫn cô quạnh, thấy anh bận vì Diệu Linh, từng tủi thân, nghĩ mình đa cảm.

Giờ tôi biết, mình xứng đáng được quan tâm.
Tối ấy, Việt Hùng đưa về, nghiêm túc hỏi kết bạn Zalo.
Tôi nghĩ, rồi gật đầu.

Khánh Phong bị gia đình bệnh nhân khiếu nại – tố nhận tiền dưới bàn.
Ngồi văn phòng, anh nghĩ mãi không nhớ nhận của ai.
Dù kiêu ngạo, anh giữ y đức, chưa từng nhận phong bì.

Nhưng họ khăng khăng anh lấy tiền.
Bệnh nhân không qua khỏi sau mổ, họ đòi kiện vì “lấy tiền không làm việc”.

Cấp trên thông báo:
Anh tạm đình chỉ để điều tra.

Y tá đưa tài liệu, nhắc:
“Gia đình bệnh nhân từng đến văn phòng anh. Lúc anh vắng, nhưng bạn gái anh có mặt.”

Khánh Phong sững:
“Bạn gái tôi chưa từng đến văn phòng…”

Y tá nghĩ:
“Cô gái tóc dài, da trắng xinh ấy, không phải sao?”

Máu anh đông lại.
Là… Diệu Linh.

Anh gọi ngay. Bên kia bắt máy nhanh.
“Alo, anh Phong~”
Giọng cô ta vui vẻ, nền nhạc karaoke ồn ào.

“Em từng đến văn phòng anh?”
Anh đứng dậy, quát.

Diệu Linh khựng:
“Có… sao, Thư kiếm chuyện à? Em chỉ để đôi tất thôi, keo kiệt vậy…”

Anh run:
“Em nhận tiền người ta ở văn phòng anh, phải không?”

Cô ta im, rồi thản nhiên:
“Thì sao? Chỉ 100 triệu thôi, keo quá? Anh mổ cho họ, nhận nhiều hơn chứ?”

Tim anh thắt, suýt ngã.
Bao năm xây dựng danh tiếng, y đức, bị Linh đạp đổ.
Cô ta nhận tiền tại văn phòng anh, người ta nghĩ hai đứa một phe.

Nếu không giao Linh, sự nghiệp anh đình trệ. Nhưng giao, dì Mai thế nào?
Anh ôm đầu.
Linh còn trẻ, để đời cô ta hỏng? Nhưng không giao, đời anh sao?

Lâu sau, anh quyết định.
…
Công an bắt Diệu Linh tại quán karaoke.
Cô ta mơ hồ, không hiểu gì.
…
Khi tôi hẹn hò lần năm với Việt Hùng, ban tổ chức gọi – tôi đoạt giải nhất.
Khoảnh khắc ấy, tôi như trút gánh nặng.

Tôi nắm tay anh, reo vui.
“Nhà văn Minh Thư nha, sau giàu nhớ anh em!”
Việt Hùng trêu.

Tôi ôm anh:
“Cảm ơn anh và mọi người ủng hộ.”

Cuối cùng, tôi tự bước ra khoảng trời riêng.
…..
Một năm sau, tôi và Việt Hùng đăng ký kết hôn.
Ra khỏi UBND, điện thoại reo – Khánh Phong.

Anh khóc xin quay lại, hoặc cho biết chỗ để tìm.
Nhưng tôi… không cần nữa.

Tôi bình tĩnh:
“Khánh Phong, rời anh là quyết định đúng nhất. Anh nợ tôi một mạng, chúng ta… đừng gặp lại.”

Anh nức nở:
“Thư, vì Diệu Linh anh bị đình chỉ, cô ta tù rồi. Mười năm tình cảm, em không cho anh sửa sai?”

Tôi siết tay Việt Hùng, ngẩng cao:
“Khánh Phong, quá khứ đừng nhắc. Người cũ tốt nhất… coi như chết.”

Tôi cúp máy, chặn số ngay, dù nghe tiếng khóc bên kia.
Việt Hùng cười, lắc tay tôi:
“Nhà văn Minh Thư giờ khí chất lắm!”

Tôi lườm:
“Tối ăn lẩu băng chuyền địa phương.”

Việt Hùng cúi hôn trán tôi:
“Được.”

Tôi quay đi, bỏ lại tình cũ đầy vết thương.
Phía trước – tương lai sáng ngời.