Chương 2: Mộ Dưới Hàng Dương

“Đến nơi rồi!”

Sau khi vượt qua đoạn đường núi quanh co, tôi cuối cùng cũng nhìn thấy cổng Nghĩa trang Xanh Đồi.

Cổng sắt chỉ còn khung xương xẩu, bảng tên loang lổ, trông hoang tàn từ lâu.

Tôi lái xe chậm rãi vào bên trong. Toàn bộ nghĩa trang nằm trên triền đồi.

Hai dãy mộ phía trước còn được chăm chút đôi chút, bia đá sạch sẽ, gạch lát gọn gàng.

Nhưng càng vào sâu càng chỉ toàn mộ hoang, đất lởm chởm, cỏ dại mọc um tùm.

Các bác tài taxi từng từ chối chở chúng tôi kể rằng, nghĩa trang này vốn là bãi tha ma cũ, sau huyện định cải tạo thành khu an táng chính quy.

Nhưng từ ngày khởi công, tai nạn xảy ra liên miên.

Mời bao nhiêu thầy cũng không hóa giải được, cuối cùng đành bỏ dở.

Từ đó, con đường núi này ít người lui tới.

Nghe nói những hôm sương mù dày đặc, hay có bóng người đứng vẫy xe bên đường.

Hễ dừng lại là xe chết máy, không tài nào nổ lại được.

“Biết hắn tên gì không?”

Tôi dừng xe dưới bậc thềm đá, xách đồ nghề chuẩn bị xuống.

Lan Anh sợ hãi nép sát vào lòng Mai Liên, mãi mới lắc đầu:

“Em hỏi rồi, nhưng hắn không chịu nói.”

Mai Liên nghe vậy lộ vẻ khó xử:

“Vậy phải làm sao đây? Mộ ở đây nhiều vô kể. Lan Anh, con cố nhớ xem còn manh mối nào khác không?”

Lan Anh thậm chí không dám ngó ra ngoài cửa kính. Thiếu ngủ lâu ngày khiến cô khó tập trung.

Cô cố gắng mở to mắt, nghĩ hồi lâu mới thì thầm:

“Có chuông gió… hắn từng dẫn em đến một ngôi nhà cổ. Em nhớ ngay cửa treo hai dãy chuông gió lớn, bước vào còn thấy sân khấu nhỏ…”

“Lan Anh, không phải bảo con nhớ mấy thứ đó. Con cố nhớ tên hắn, hoặc họ gì đi.”

“Không sao, vẫn còn thời gian.”

Tôi cắt ngang lời Mai Liên đang dần lo lắng:

“Tôi xuống xem trước, hai mẹ con cứ ngồi yên trong xe.”

Tôi cầm xẻng bước xuống, quan sát từng bia mộ. Phần lớn chữ đã mờ, không đọc nổi.

Những ngôi mộ hoang phía sau thậm chí bia cũng vỡ nát, mục ruỗng.

Tôi đi một vòng, chẳng thấy mộ nào nổi bật. Nhìn đồng hồ, sắp đến giờ ngọ.

Tôi đang nghĩ có nên đào đại một ngôi, coi như giúp Lan Anh giải tỏa tâm lý.

Có lẽ cô nghĩ mọi chuyện đã xong, sẽ hết ác mộng.

Thật lòng, đến giờ tôi vẫn chưa tin hoàn toàn có thứ gọi là “hoa đào ma quái” đang quấy nhiễu.

Đúng lúc ấy, một bóng mát bất ngờ phủ xuống, khiến tôi thấy lạnh sống lưng.

Tôi ngước theo bóng cây, phía sau dãy mộ hoang là một hàng dương liễu sum suê.

Cây mọc dày đặc, vài cây nhỏ bị chen ép đến héo úa.

Tôi lập tức nhớ đến địa chỉ Lan Anh từng viết trong cơn mộng du: Cuối đường Gió Liễu.

Con đường núi chúng tôi vừa qua chính là đường Gió Liễu, vậy “cuối đường” hẳn là đây.

Tôi bước về phía hàng dương liễu, len qua tán lá rậm rạp, một ngôi mộ lạ lùng hiện ra dưới bóng cây.

Tôi tiến lại gần, thấy trên bia mộ lờ mờ khắc chữ “Dương”.

Điều khiến tôi giật mình là bia mộ được chạm trổ tinh xảo, mái cong còn khắc hai dãy chuông gió lớn.

Tôi quay lại xe lấy thêm dụng cụ, tiện dặn Mai Liên dìu Lan Anh ra.

Nghe tôi nói đã tìm thấy, Mai Liên không biết nên mừng hay sợ, toàn thân run lẩy bẩy.

Nhưng bà vẫn cố gắng, ôm chặt con gái bước xuống xe.

Khi tôi lấy đồ, vô tình liếc thấy cây roi gỗ xoan.

Lẽ ra nó cuộn tròn đặt cạnh ghế, giờ lại duỗi thẳng tắp.

Chín khúc gỗ xoan nối liền, đầu roi chỉ thẳng về phía hàng dương ngoài cửa sổ.

Tôi cầm lên, đeo vào thắt lưng.

Ngôi mộ ấy dù có bia trông giống thật, nhưng không có gò đất. Phía sau là một phiến đá lớn phủ kín mặt đất.

Không rõ do năm tháng hay nguyên nhân gì, phiến đá đã nứt một khe, lộ ra lỗ đen ngòm.

Tôi dọn đất xung quanh, dùng xà beng cạy dưới mép đá.

Khi nắng trưa chiếu xuống, tôi dồn sức bẩy mạnh, lật phiến đá sang bên.

“Á ——”

Mai Liên vội bịt mắt con gái, nhưng chính bà lại thốt lên kinh hãi.

Tôi đẩy phiến đá ra, nhìn xuống cũng bất giác nổi da gà.

Dưới lớp đá không phải thi thể mục nát, mà toàn là rễ cây chằng chịt!

Chúng đan xen dày đặc, xuyên qua quan tài gỗ cũ, tạo thành hình người ngay vị trí lẽ ra đặt xác.

Đầu, cổ, thân, tay chân đủ cả, chỉ ngũ quan còn mơ hồ.

Tôi nhấc can xăng đổ xuống.

Dù là thứ gì, đốt sạch là yên tâm nhất.

Nhưng chưa kịp châm lửa, Lan Anh đang nép trong lòng mẹ đột nhiên lao tới.

Cô va vào tôi khiến bật lửa rơi thẳng vào quan tài.

“Lan Anh!”

Mai Liên vội ôm con, Lan Anh như phát điên, giãy giụa đấm đá tôi.

Tôi nắm chặt tay cô, phát hiện tròng trắng mắt đã lật ngược.

“Giữ chặt nó!”

Tôi quát Mai Liên, đẩy hai mẹ con ra sau, rồi không do dự nhảy xuống hố quan tài!

Bất ngờ, một màn sương mù dày đặc nổi lên.

Hàng dương liễu bên mộ như sống dậy, lá cành vung vẩy quất về phía tôi.

Tôi rút roi gỗ xoan bên hông, vung mạnh lên trời.

“Chát!” – tiếng roi giòn tan!

Những cành dương kia như có linh tính, đồng loạt co rúm lại.

Tôi thừa dịp cúi xuống tìm bật lửa.

Khi chạm vào “thi thể”, tôi rùng mình – trông như rễ cây, nhưng sờ vào lại mềm mại, thậm chí có mạch đập như da thịt.

Tôi thấy bật lửa kẹt giữa hai nhánh rễ, vừa với tay thì rễ cây đột ngột cử động, quấn chặt cổ tay phải, kéo mạnh xuống!

“Anh Hoàng ——”

Trên miệng hố vang tiếng hét của Mai Liên và tiếng gào không ngớt của Lan Anh.

Những cành dương lại quất xuống, vô số nhánh nhọn nhắm thẳng vào tôi.

Tôi biết – sống chết chỉ trong khoảnh khắc!

Tôi nghiến răng, tay trái nắm chặt rễ cây đang siết mình, giật ngược lên –

Khoảnh khắc kéo “thi thể” ấy ra khỏi quan tài, trước mắt tôi tối sầm.

Như thể thứ tôi lôi lên là một con người thật.

Khung cảnh xung quanh cũng biến đổi. Mộ hoang hóa thành ngôi nhà cổ rộng lớn.

Vô số bóng người vây quanh. Người đứng trước tôi thậm chí mặc áo đỏ rực như hỉ phục.

Tôi thấy họ chôn từng cô gái còn sống xuống hố cây, bịt kín tai mắt mũi miệng, lấp đất lên trên.

Trên đó mọc ra những cây dương liễu quái dị.

Vô số người quỳ lạy dưới gốc cây. Một cậu bé mũm mĩm được bế cao.

Khuôn mặt họ đầy tham lam và khát khao.

Nhưng chỉ chớp mắt, ánh mắt họ trở nên đờ đẫn, đồng loạt quay đầu nhìn tôi!

Lạnh buốt xương sống, tiếng gào thét chói tai kéo tôi tỉnh lại ngay lập tức.

Tôi cảm nhận rõ luồng ác niệm dơ bẩn.

Sát khí trong tôi bùng nổ.

Từ nhỏ đã thế, càng nguy hiểm tôi càng tỉnh táo.

Nếu hôm nay tôi chết ở đây…

Tôi sẽ ác hơn cả quỷ dữ, tà hơn cả ma quái!

Tôi siết chặt roi gỗ xoan trong tay trái.

Chín khúc gỗ xoan nối nhau.

Tôi mặc kệ nó có chịu nổi hay không, nắm lấy “thi thể” kia, hung hăng đâm thẳng xuống!

Điều bất ngờ là – cây roi gỗ bình thường giờ cứng như thép, xuyên thủng luôn “thi thể” ấy.

Những cành dương đã rách áo tôi lập tức “vút” rút ngược.

Tôi như nghe tiếng thét thảm. Kèm theo đó là màn sương mù cuồn cuộn rồi tan biến tức khắc.

Tôi vớ lấy bật lửa vừa rơi.

Lửa vừa bùng lên, tôi nhảy vọt ra khỏi hố.

Mai Liên và Lan Anh đã ngã lăn ra đất.

Tay chân mặt mũi Mai Liên đầy vết xước, nhưng đến phút cuối bà vẫn ôm chặt con gái không buông.

Ngọn lửa cháy suốt gần một tiếng.

Thứ trong hố dường như cực kỳ sợ lửa, cháy sạch không còn chút tro.

Tôi lục trong đống tro nóng, tìm được một hộp thiếc nhỏ. Mở ra, bên trong là ảnh Lan Anh, ngày sinh giờ sinh, và một lọn tóc buộc dây đỏ.

Lan Anh đã ngất từ bao giờ, Mai Liên đang lay gọi con.

Tôi đưa đồ cho bà xem.

Mai Liên cầm lọn tóc, môi run run:

“Đây… không phải tóc bây giờ của con bé… tôi nhận ra sợi dây đỏ này, là tóc thai lúc mới sinh!”

Tóc thai thường chỉ người thân nhất mới lấy được. Phần sau Mai Liên không nói, tôi cũng không hỏi.

Còn thứ trong quan tài kia – tôi chợt nhớ các cụ ngày xưa kể:

Nhà nào hiếm con thường đi xin gốc dương về thờ.

Gốc dương nghĩa là “dương căn” – giữ lại gốc rễ dòng giống.

Tôi không chắc có liên quan thật không, chỉ biết ngôi mộ dương này toát ra khí lạnh âm u.

Trước khi đi, tôi không đậy phiến đá lại, để tro trong quan tài phơi trực tiếp dưới nắng trưa.

Chúng tôi rời huyện Bình Giang.

Trên đường về, Lan Anh tỉnh một lần, nói được vài câu rồi lại ngủ thiếp đi.

Suốt chặng đường ngủ rất say, không còn ác mộng quấy rối.

Tôi đưa hai mẹ con về tận nhà.

Theo thỏa thuận, Mai Liên phải trả năm mươi triệu tiền công.

Nhưng nhìn tình cảnh nhà bà…

Bà đang ly hôn, tiền bạc đổ hết vào chữa trị cho con. Năm mươi triệu kia cũng là vay mượn khắp nơi mới có.

Cuối cùng tôi chỉ nhận mười triệu, coi như tiền xăng xe.

Chúng tôi hẹn, đợi bà thắng kiện chia tài sản sẽ trả nốt.

Dù sao tôi cũng đang rất cần tiền.