Chương 1: Cây Roi Trừ Ác

Ngày xưa, khi còn lái xe tải đường dài, tôi thường là người đi đầu mở lối trên những tuyến đường mới, dân trong nghề gọi là “trấn đường”.

Xe tôi chạy qua an toàn, đoàn xe phía sau mới dám bám theo. Mỗi chuyến như thế, tôi nhận về không ít phong bì dày cộp từ anh em.

Có người hay hỏi: “Anh trấn đường bao năm, chưa từng gặp chuyện gì kỳ quái sao?”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi cười: “Cũng không có gì ghê gớm, chỉ là đêm khuya hay thấy bóng người đứng chắn giữa đường, thỉnh thoảng có kẻ nằm lăn ra giả vờ tai nạn, hai bên quốc lộ đôi khi hiện lên những cánh đồng bậc thang y hệt nhau…”

Năm tôi mười hai tuổi, trên đường về nhà sau cơn mưa lớn, tôi thấy một ông cụ nằm bất tỉnh dưới mương.

Tôi lội xuống kéo ông lên, cõng về lán trông đường. Ông tỉnh lại, nhìn tôi hồi lâu rồi nói:

“Diện mạo hung dữ như La Sát, nhưng lòng lại từ bi như Bồ Tát. Kiếp này chú định phải sống giữa hai cõi âm dương.”

Rồi ông đưa tôi một cây roi làm từ gỗ xoan, chạm thành chín khúc nối nhau.

Tôi chẳng tin mấy chuyện ấy, mười tám tuổi bỏ làng ra đi, lái xe tải kiếm sống.

Đến hơn ba mươi, tôi đã có công ty vận tải riêng, vợ con đề huề.

Cuộc đời tưởng chừng êm đẹp.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, cha mẹ tôi đột ngột qua đời vì tai nạn, vợ phát bệnh nặng rồi ra đi, anh em thân thiết nhất lại quay lưng phản bội.

Tôi gánh món nợ khổng lồ, chỉ còn lại một trai một gái nhỏ dại.

Lúc cùng đường, tôi lục đáy tủ cũ, lại thấy cây roi gỗ xoan năm xưa.

Đúng lúc ấy, Quang Vinh gọi điện.

Tôi đang lái xe chở khách lên vùng cao.

Hắn rõ ràng say khướt, giọng lè nhè:

“Minh Hoàng, đừng có cứng đầu. Anh em tao tốt bụng, cho mày một con đường sống…”

Tôi đáp gọn: “Mẹ mày!”

Cúp máy, chặn số luôn.

Trong gương chiếu hậu, hai mẹ con ngồi sau lộ vẻ lo lắng. Tôi chỉ biết gật đầu xin lỗi.

Không trách họ sợ. Tôi vốn cao to hơn người, mặt mũi góc cạnh, từ nhỏ đã bị bảo giống Lê Tĩnh hay Hạng Võ.

Gần đây bận rộn lo toan, râu ria lởm chởm, trông càng thêm dữ tợn.

Quang Vinh từng là bạn chí cốt, cùng làng, cùng lái xe đường dài.

Cùng lập công ty, cùng xây dựng gia đình.

Hắn thấp bé, gầy gò. Tôi lớn xác hơn, luôn để hắn gọi anh, đi đâu cũng che chắn cho.

Gặp chuyện cần động tay, tôi đứng chắn phía trước.

Trấn đường hắn sợ, tôi đi trước, xong việc chia nửa phong bì cho hắn.

Tôi từng nói với hắn nhiều lần: “Tao dẫn mày ra đường, nhất định phải đưa mày về nguyên vẹn.”

Tôi từng coi hắn như ruột thịt, tưởng tình anh em sẽ chẳng bao giờ phai.

Nhưng khi tôi tất bật lo tang cha mẹ và chạy chữa cho vợ, hắn lén lút thao túng công ty, chuyển hết tài sản đi.

Cuối cùng còn nhận hợp đồng riêng khiến tôi gánh khoản bồi thường khổng lồ.

Dù vậy, tôi vẫn không tin hắn ác đến thế.

Cho đến ngày tôi quỳ trước cửa nhà hắn, vay tiền chữa trị cho vợ, tận mắt thấy hắn lấy miếng thịt bò cuối cùng tôi mua bằng số tiền còn lại cho chó gặm.

Hắn cười nhạo: “Minh Hoàng, mẹ kiếp, mày tưởng mày còn là đại ca à? Giờ mày còn thua con chó nhà tao!”

Cuối cùng, dù gom đủ tiền phẫu thuật, tôi vẫn không giữ được vợ.

Lúc hấp hối, cô ấy nắm tay tôi thì thầm:

“Anh Hoàng, đừng tự trách mình. Quang Vinh lòng dạ độc ác, không đáng để anh tốt với hắn, cũng không đáng để anh hận.

Anh hãy sống thật tốt bên các con, tránh xa hắn ra, đừng làm khổ bản thân nữa.”

Tôi gục xuống khóc nức nở.

Vừa mất cha mẹ, lại phải tiễn người đầu ấp tay gối.

Khi mặt trời mọc, tôi lại mất đi một người thân yêu.

Còn Quang Vinh thì hả hê mở công ty mới. Tôi bán hết tài sản vẫn chưa trả hết nợ.

Tôi biết mình không thể hành động bốc đồng.

Tôi còn hai đứa con và mẹ vợ già yếu cần chăm sóc.

Nhưng trong lòng, tôi thầm thề:

Món nợ với Quang Vinh, sớm muộn cũng phải đòi.

“Chú Hoàng, còn bao xa nữa ạ?”

Người mẹ ở ghế sau im lặng quá lâu, rụt rè hỏi.

“Gần rồi, khoảng nửa tiếng nữa.”

Tôi liếc bản đồ, đích đến hôm nay là Nghĩa trang Xanh Đồi ở huyện Bình Giang, gần cầu Bạc Long.

Nghĩa là nghĩa trang, nhưng thực tế chỉ là khu mộ hoang phế lâu năm.

Tôi cùng hai mẹ con đi tàu đến huyện, bắt taxi mấy chuyến nhưng vừa nghe địa chỉ, tài xế lắc đầu quay đi.

Không còn cách, đành tự thuê xe lái.

Tôi nhìn ghế phụ: xẻng, can xăng, rìu, xà beng… và cây roi gỗ xoan chín khúc lấy từ đáy tủ.

Đây là lần đầu tôi nhận kiểu việc này.

Trước đây để trả nợ, tôi từng giúp bạn bè “làm sạch” vài căn nhà ma – nghĩa là đến ở một thời gian trong những ngôi nhà từng xảy ra án mạng.

Tôi vốn chẳng sợ ma quỷ, chỉ cần trả tiền đủ là ở.

Dần dà, tôi cũng có chút danh tiếng trong giới môi giới bất động sản.

Hai mẹ con này tìm đến qua lời giới thiệu của một người quen trong nghề.

Nhưng nhiệm vụ lần này không phải làm sạch nhà, mà là “cắt đứt hoa đào ma quái”.

Cô gái bị hại tên Lan Anh, vừa ngoài hai mươi, mới ra trường, giờ đang co ro trong lòng mẹ.

Tinh thần suy sụp, mặt tái nhợt, mắt thâm quầng.

Theo lời kể, mấy tháng trước, ngay sau Tết Thanh Minh, cô bắt đầu thấy một bóng dáng mờ ảo trong gương mỗi đêm.

Ban đầu cô nghĩ mình khao khát tình cảm nên sinh ảo giác, không để tâm.

Trong gương, bóng người ấy trò chuyện rất hợp, thậm chí cùng cô đi dạo, hẹn hò.

Chỉ là chưa bao giờ nhìn rõ mặt. Nhưng bằng linh cảm, cô biết đó là người đàn ông trẻ, tuấn tú.

Một thời gian sau, bóng người hỏi cô có muốn chính thức bên nhau không.

Lan Anh say đắm trong ảo mộng ngọt ngào, không suy nghĩ gật đầu đồng ý.

Nhưng từ đó, mọi thứ thay đổi.

Bóng dáng trong gương trở nên u tối, đáng sợ.

Cô thường thấy nhà tang lễ, quan tài, bia mộ trắng toát.

Mỗi lần muốn chạy trốn, bóng người ấy lại bám sát phía sau.

“Em đã đồng ý rồi, sao lại trốn? Anh đang chờ em…”

Lan Anh ngày càng sợ ngủ. Mỗi lần chợp mắt là rơi vào ác mộng.

Tỉnh dậy đều hét lớn, tinh thần gần như suy nhược.

Mẹ cô – Mai Liên – đưa đi khắp bệnh viện lớn, gặp vô số bác sĩ tâm lý, uống bao thuốc mà không đỡ.

Cuối cùng, bà tìm đến các thầy pháp.

Nhiều thầy nói Lan Anh dính “hoa đào ma quái”, kẻ kia nhắm vào mạng sống cô.

Đã làm phép, đốt hình nhân, nhưng ác mộng càng nặng.

Cô bắt đầu mộng du, có lần suýt nhảy lầu.

Gần đây, trong cơn mộng du, Lan Anh viết nguệch ngoạc một địa chỉ: Cuối đường Gió Liễu, huyện Bình Giang.

Mai Liên tra bản đồ, giật mình: chính là Nghĩa trang Xanh Đồi.

Có địa chỉ rồi, một ông thầy cao tuổi khuyên:

Phải tìm người dương khí mạnh, mệnh cứng, đi cùng Lan Anh đến đó.

Tìm đúng “chủ nhân”, vào giờ ngọ tam thời, đào thứ ấy lên, thiêu sạch bằng lửa, cắt đứt hoàn toàn mối dây ma quái.

Nhưng rủi ro lớn.

Nếu người đi cùng không trấn áp nổi, cả hai mẹ con lẫn người đó đều khó trở về.

Chuyện liên quan sinh mạng, tìm người dám làm không dễ.

Mai Liên hỏi khắp nơi, cuối cùng qua một môi giới bất động sản tìm được tôi.

Ban đầu tôi nghi ngờ, sợ gặp lừa đảo.

Nhưng gặp hai mẹ con, tôi không nỡ từ chối.

Nỗi tuyệt vọng trên mặt Mai Liên giống hệt tôi ngày chạy vạy chữa trị cho vợ.

Bà thấy tôi như thấy tia hy vọng cuối, chưa kịp nói đã quỳ sụp xuống.

Tôi vội đỡ bà dậy. Bà nắm chặt tay tôi:

“Anh Hoàng, chúng tôi thật sự hết đường rồi. Xin anh cứu con gái tôi.”

Tôi nhìn Lan Anh – cô bé lâu rồi chưa ngủ yên giấc, muốn đỡ mẹ mà chẳng còn sức.

Lòng cha mẹ trên đời đều thế.

Tôi cũng có một đứa con gái.

Tôi dập điếu thuốc, nói:

“Chuyện này tôi nhận. Dù thành hay không, tôi sẽ đi cùng hai mẹ con một chuyến.”