Chương 1: Quỷ Sói Lộng Hành

Chắc hẳn bạn đã từng nghe câu tục ngữ “Sói quỷ đồng mưu”? Nó ám chỉ hai kẻ ác nhân cấu kết, mưu đồ hãm hại người khác bằng những chiêu trò gian xảo.

Tôi và thằng Hùng đang đùa giỡn với đám chó con ở bìa rừng, nơi sương mù giăng kín cả núi Tây Bắc. Gió lạnh buốt, thổi qua những tán thông, khiến lũ chó con rúc vào nhau kêu ư ử. Đang vui, tôi chợt nghe tiếng ai đó gọi tên mình, văng vẳng từ xa.

Tôi tò mò lần theo âm thanh, bước qua những bụi cây ẩm ướt. Bỗng, từ đống lá khô, một bóng xám vụt lao ra, nhanh như cắt. Chưa kịp định thần, tôi nghe tiếng Hùng thét lên thảm thiết, vang vọng cả cánh rừng.

Tôi chạy vội ra, tim đập thình thịch. Qua màn sương, tôi thấy một đứa trẻ kéo Hùng vào sâu trong rừng. Đáng sợ hơn, nó cưỡi trên lưng một con chó rừng to lớn, đôi mắt lóe sáng như hai đốm lửa. Tôi định đuổi theo thì ông Sáu, người vừa chạy đến, nắm chặt tay tôi kéo lại.

“Nguy rồi, là Quỷ Sói!” ông Sáu hét lên, giọng run run.

“Đó là Quỷ Sói, một con chó rừng già thành tinh. Trăm ngàn con chó rừng may ra mới sinh được một con như vậy. Mau báo cho cả thôn!” ông Sáu thở hổn hển, tay vẫn nắm chặt lấy tôi.

Tin Hùng bị Quỷ Sói lôi đi lan nhanh như gió. Cha mẹ Hùng hoảng loạn, mẹ cậu ấy khóc nức nở, còn cha thì đập bàn quát tháo. Trưởng thôn lập tức triệu tập cả làng, chia nhau vào rừng tìm kiếm, nhưng sương mù dày đặc, cả ngày chẳng thấy dấu vết gì của Hùng.

Đến tối, trưởng thôn gọi những người có tiếng nói trong làng đến nhà Hùng để bàn kế. “Minh, con kể lại mọi chuyện ở bìa rừng đi,” trưởng thôn ra lệnh.

Tôi kể rõ từng chi tiết, từ tiếng gọi kỳ lạ đến bóng dáng đứa trẻ cưỡi chó rừng. Mẹ Hùng nghe xong, mắt đỏ hoe, chỉ tay vào tôi gào lên: “Sao mày chơi với nó mà Quỷ Sói không bắt mày, lại bắt con tao?!”

“Cái gì?!” Cha tôi, Văn Hải, nổi giận đứng bật dậy. “Chó rừng nó chọn ai thì bắt, liên quan gì đến thằng Minh?”

“Không phải chó rừng, là Quỷ Sói,” ông Sáu gõ nhẹ tẩu thuốc, giọng trầm xuống. “Nó cưỡi chó rừng, lưng giống hệt trẻ con, còn gọi đúng tên thằng Minh.”

“Quỷ Sói trong câu ‘sói quỷ đồng mưu’ à? Chuyện sách vở chứ đời nào có thật!” Anh Đại Minh, người học hết lớp tám, lên tiếng. Anh là người có chữ nhất thôn, nên lời nói có trọng lượng.

“Chẳng có Quỷ Sói gì đâu! Chỉ có hai đứa ở bìa rừng, biết đâu thằng Minh thông đồng với bọn buôn bán trẻ em!” Mẹ Hùng càng gào to, níu áo ông Sáu.

Cha Hùng, Đại Cường, tức tối vung tay tát mạnh, khiến bà ngã nhào ra đất. Ông là thợ săn cừ khôi, tính nóng như lửa, nghe nói một cú tát của ông đủ làm ngã cả con ngựa.

Ông Sáu chỉ tẩu thuốc về phía cha tôi và Đại Cường: “Tại hai người phá ổ chó con đấy. Mùa lạnh thế này, thức ăn khan hiếm, chó rừng thà nhịn đói cũng nuôi đàn con. Các người tàn nhẫn quá, cắt đứt đường sống của chúng, nên Quỷ Sói mới ra tay.”

Đại Cường cau mày: “Rừng này có gì tôi chưa thấy? Quỷ Sói là thứ ông bịa ra thôi!”

Cha tôi cũng hừ lạnh: “Quỷ Sói gì? Gặp tôi, nó chỉ là một tấm lông thú treo trong nhà!”

“Sáng mai, ta tiếp tục lên núi tìm,” Đại Cường nói.

“Ừ, tin vào Quỷ Sói chi bằng tin vào bản thân,” cha tôi gật đầu.

Cả hai đều là thợ săn giỏi nhất thôn, tính tình ngạo mạn, chẳng tin lời tôi hay ông Sáu.

Ông Sáu đứng dậy, bước ra cửa, ánh mắt lạnh buốt nhìn cha tôi: “Cậu hại chó con, Quỷ Sói sẽ lấy con cậu.”

Nửa đêm, tôi tỉnh giấc vì khát nước, lờ mờ nghe tiếng động lạ ngoài sân. Tiếng “xoẹt… xoẹt…” như móng vuốt cào vào gỗ, khiến tôi lạnh sống lưng.

Tôi rón rén ra gian giữa, nhận ra âm thanh vọng từ cửa chính. Tim đập thình thịch, tôi gọi bà nội dậy. Bà nghe xong, mặt tái mét, vội bật đèn pin, lay mạnh cha tôi đang ngáy khò khò.

“Văn Hải, dậy đi, ngoài kia có tiếng gì lạ!”

Cha tôi bật dậy, vớ áo khoác lính, thì thầm: “Hình như… là chó rừng!”

Ông tháo súng săn từ móc tường, cúi sát xuống, áp tai vào cửa. Tiếng cào càng lúc càng dữ, như muốn xé toạc lòng người. Tôi sợ hãi, nép chặt sau lưng bà nội.

Bỗng cha tôi mở bung cửa. Một tiếng tru vang lên, rồi bóng đen lao vút vào sương mù. Đúng là chó rừng!

Cha tôi chửi thề, lao ra đuổi theo.

“Văn Hải, cẩn thận!” Bà nội đứng ở cửa, lo lắng gọi với.

Tôi định chạy theo thì nghe tiếng loạt soạt sau lưng. Quay lại, tôi chết lặng. Cửa sổ phía sau nhà, vốn được chèn kín bằng vải cũ, giờ bị xé toạc. Một bàn chân đầy lông lá thò vào, linh hoạt gỡ then cài, như tay người.

Qua lỗ thủng, một con mắt đỏ rực nhìn xoáy vào tôi.

“Minh…”

“Minh…”

Giọng nó nhỏ mà the thé, giống hệt tiếng gọi ban ngày. Tôi sợ đến cứng người, hồn vía như bay khỏi xác.

“Cạch!” Cửa sổ bật tung, gió lạnh ùa vào, mang theo hơi sương buốt giá.

“Bà ơi, Quỷ Sói! Nó vào nhà rồi!” tôi hét lên.

Một con chó rừng nhảy vào từ bệ cửa, nhe răng, mắt ánh hung quang.

“Văn Hải! Có chó rừng trong nhà!” Bà nội hét, vớ lấy cây gậy gỗ lao tới. Nhưng bà yếu sức, chỉ vài chiêu đã bị con thú hất ngã.

“Bà!”

Tôi chụp cây chổi, lao đến cứu. Đúng lúc ấy, cha tôi chạy về, giáng báng súng vào lưng con chó rừng. Nó tru lên đau đớn, lủi nhanh dưới gầm giường rồi phóng ra cửa, biến mất trong sương.

“Chó rừng vào thôn! Chó rừng vào rồi!” Cha tôi lao ra sân, gào to.

Bà nội nằm trên sàn, máu chảy đầm đìa từ vai. Một mảng thịt bị cắn nát. Tôi run rẩy, lấy khăn chèn vết thương, hét lên: “Cha ơi, bà bị cắn rồi!”

Đại Cường, anh Đại Minh và vài người hàng xóm vác gậy chạy đến. Kẻ đuổi thú, người cứu bà, cả thôn rối loạn. Cuối cùng, bà nội được đưa đến nhà cô y tá thôn cấp cứu.

Ông Sáu chạy đến, áo khoác lính phanh ngực, hỏi gấp: “Bà nội con sao rồi?”

“Bà bị chó cắn,” tôi đáp, giọng run.

“Thấy Quỷ Sói không?” ông Sáu hỏi tiếp.

“Có,” tôi gật đầu.

“Nó đâu rồi?”

Tôi lắc đầu. Tôi thấy Quỷ Sói mở then cửa, nhưng nhảy vào lại là một con chó rừng.

Ông Sáu định hỏi thêm thì một bóng người vụt qua cổng. Là chị Lan, vợ anh Đại Minh.

Anh Đại Minh gọi giật: “Lan, em đi đâu thế? Không phải bảo ở nhà sao?”

“Ơ… chẳng phải anh gọi em ra bìa rừng à?” chị Lan ngơ ngác.

Anh Đại Minh tròn mắt: “Gọi gì mà gọi? Anh ở đây suốt!”

Ông Sáu đập tẩu thuốc, gầm lên: “Hỏng bét rồi!”