Chương 6: Địa Ngục Dưới Sương Mù

Cụ già gặm gà quay, chẳng còn nôn mửa như trước. Mẹ bước tới, đặt trước mặt tôi một đĩa cơm tấm thơm lừng, thịt nướng vàng óng. Nhưng khi nhìn kỹ, tôi thấy lẫn trong miếng thịt những mẩu đen li ti, như tóc vụn bị cháy.

Tôi đặt đĩa xuống, giả vờ bình thản, hỏi:
"Mẹ, chị đã báo thù xong, hay hôm nay cả nhà mình rời làng này đi?"

Mẹ gật đầu qua loa, mắt dán vào đĩa cơm, giọng dịu dàng:
"Tiểu Thư, nếu chưa đói, ăn một ít cũng được. Đừng phụ lòng mẹ."

Tôi gom chút hy vọng cuối, hỏi lại:
"Mẹ, mẹ thật sự muốn con ăn hết đĩa này sao?"

Mẹ mỉm cười, mắt đầy mong mỏi:
"Đúng vậy, con ăn đi, mẹ muốn con khỏe lại."

Tôi cười lạnh, nâng đĩa, ngửa đầu ăn sạch.

Khi tỉnh lại, tôi đã bị trói chặt như bó lúa. Mẹ và cụ già đứng gần, thì thầm to nhỏ.

"Ông Hùng, ông nghĩ... khi nó tỉnh, có biến thành bé Ánh không?" – mẹ hỏi.

Cụ già đáp, giọng khàn:
"Chắc chắn rồi. Bùa đoạt hồn và cơm đuổi vía đã cho nó ăn. Hồn bé Ánh đáng ra đã nhập vào từ lâu."

Mẹ nghiến răng:
"Lần này, tuyệt đối không được là con nhỏ đó nữa! Tám mươi năm chờ đợi, phải chấm dứt!"

Tôi mở mắt, khẽ thở dài. Mẹ áp sát, nhìn xoáy vào tôi, run rẩy hỏi:
"Con... là ai?"

Tôi không đáp, chỉ mỉm cười, kể bằng giọng nhẹ như gió:
"Mẹ, con mơ một giấc dài. Trong mơ, có cô bé tên Minh Thư, khóc gọi ‘mẹ ơi, mẹ ơi’. Cô bé là con gái nhà Văn Tâm ở thị trấn Tây Sơn. Khi lên một, mẹ ruột là Lan Hương bỏ đi với người đàn ông tên Quốc Hùng, để lại cô bé và cha. Sau đó, cha lấy vợ kế, sinh cậu con trai tên Bảo Khang. Từ đó, ông ghét Minh Thư, ngày ngày đánh đập, khiến cô bé đói rét, đầy thương tích."

"Năm mười tuổi, Minh Thư đói quá, bới thùng rác sau quán cơm. Một người phụ nữ buồn bã xuất hiện, tự xưng là mẹ Lan Hương. Bà cho cô bé ăn, mua áo mới, chải tóc, khiến cô bé tin tưởng, theo bà đi. Cô bé ngây thơ nghĩ đã tìm được mẹ, thề sẽ hiếu thuận. Nhưng Lan Hương chỉ lừa cô bé, bán vào núi sâu cho một lang băm quái dị, đổi lấy thuốc cứu mạng."

"Thì ra, Lan Hương và Quốc Hùng có con gái tên Ngọc Ánh, mắc bệnh nặng từ nhỏ. Các thầy thuốc bảo con bé không sống quá mười tuổi. Chỉ lang băm kia đưa ra cách – đổi một bé gái mười tuổi lấy thuốc. Minh Thư bị chọn, vì chẳng ai quan tâm cô bé sống chết thế nào."

"Trong tám năm, Minh Thư bị lang băm hành hạ, đau đớn khôn tả. Đến ngày sinh nhật mười tám, khi hấp hối, cô bị vứt ra đầu làng. Dân làng hãm hại, sỉ nhục, khiến thân xác cô nát bấy, mặt sưng, chẳng còn hình người. Oán khí trong cô bùng lên, mạnh mẽ không thể dập tắt. Nó giết sạch kẻ làm nhục cô, rồi nguyền rủa Lan Hương và Quốc Hùng."

"Quốc Hùng mãi chịu đói khát, ăn gì cũng nôn ra. Lan Hương lần lượt mất con, đau thấu tim, nhưng không được chết. Cả hai bị ám bởi chấp niệm: tìm thân xác mới của Minh Thư, thiêu hủy để thoát lời nguyền. Nhưng tất cả chỉ là trò lừa!"

"Da dê, thân xác mới – chỉ là chiêu thêm màu cho câu chuyện!"

Tôi cười lạnh, dây trói rơi xuống. Tôi đứng dậy, từ trên cao nhìn mẹ và cụ già.

"Mày... là ai?!" – Lan Hương ngồi bệt, run rẩy hỏi.

Quốc Hùng rú lên, chạy vào góc, nôn thốc nôn tháo.

Tôi nhìn họ, giọng băng giá:
"Mẹ chưa nhận ra sao? Minh Thư chính là tôi, và tôi chính là Minh Thư! Chạm vào ngực mẹ đi, tim mẹ đã ngừng đập từ lâu. Không chỉ mẹ, cả làng này, chẳng ai còn nhịp tim!"

"Nơi đây không phải tám mươi năm sau, không phải thế giới thực. Tất cả là địa ngục sương mù do oán khí của tôi dệt nên. Ở thực tại, hai người chỉ là kẻ nửa sống nửa chết, chìm trong mê man. Còn Ngọc Ánh, con gái các người, đã chết từ lâu. Bí thuật của lang băm chẳng cứu được ai!"

Tôi xé lớp da sau gáy, gỡ bỏ mặt nạ, lộ khuôn mặt thật. Lan Hương sụp đổ, gào thét:
"Con khốn! Mày không đáng tồn tại! Tao hối hận vì sinh ra mày!"

Bà ngất đi. Quốc Hùng đờ đẫn, lẩm bẩm:
"Đói... ta đói lắm..."

Tôi lạnh lùng nhìn họ, quay người bước đi. Ngoài đầu làng, một cánh đồng sương mù dày đặc, như kén khổng lồ, vây lấy tôi. Tôi kéo mạnh, nhưng chẳng thể mở. Tôi cười khổ, nhận ra mình cũng bị nhốt trong địa ngục do chính mình tạo ra.

Mang theo Lan Hương và Quốc Hùng, tôi bước vào cơn ác mộng tiếp theo. Chỉ mong lần sau, mẹ hiểu ra... chìa khóa thoát khỏi đây chỉ là chút yêu thương.

Phiên ngoại: Tin Tức Truyền Hình

Sau trận tuyết đầu tiên ở miền Bắc, bản tin truyền hình gây sốc cả nước.

Một thiếu nữ mười tám tuổi tên Minh Thư, bị mẹ ruột bán vào núi sâu, được nhóm du khách phát hiện. Nhưng cô đã kiệt sức, dù qua cơn nguy kịch, vẫn hôn mê sâu. Những kẻ giam cầm, hành hạ cô đều chết vì trúng độc không rõ nguyên nhân.

Cảnh sát tìm đến Lan Hương và Quốc Hùng, mẹ và tình nhân của cô, nhưng cả hai cũng chìm trong hôn mê. Cùng lúc, Ngọc Ánh, con gái họ, đột tử trong lễ tốt nghiệp vì bệnh lạ.

Một nhà huyền học gieo quẻ, bảo hồn Minh Thư, Lan Hương và Quốc Hùng bị nhốt trong một cánh đồng sương mù. Các chuyên gia khuyên: Đừng biến "được yêu" thành chấp niệm. Hãy học yêu thương bản thân, dù hoàn cảnh thế nào.

Trên màn hình, một đoạn video 30 giây hiện lên. Minh Thư, một tuổi, lẫm chẫm chạy về phía Lan Hương trẻ trung. Bà ôm cô bé, mỉm cười:
"Cục cưng, mẹ yêu con mãi mãi..."

Quốc Hùng quay ống kính về mình, cả ba giơ tay làm dấu chiến thắng, hạnh phúc ngập tràn.

(Toàn văn hoàn)