Chương 5: Linh Hồn Bảo Vệ

Quang Thắng la hét, cố đẩy đầu Lan Hương ra khỏi vai. Minh Tư thấy con trai bị cắn, mặt cắt không còn giọt máu, kéo hắn chạy thục mạng: “Mụ khùng! Dùng Linh Hồn Chú... Bà muốn chết à!”

Hắn thấy Lan Hương đuổi theo, hoảng loạn vấp ngã rồi lồm cồm bò dậy, chạy biến ra ngõ.

Bà tôi thổi còi tre ngắn gọn. Lan Hương như con rối đứt dây, dừng phắt lại, quay về sân nhà.

Bà đưa tay phải lóe sáng, ngón chạm trán cô ấy. Ánh mắt Lan Hương trong trở lại. Bà bảo cô há miệng, nhổ miếng thịt còn dính.

Sân nhà yên tĩnh hẳn. Lan Hương đứng im, bùa giấy bạc lay động trong gió, kêu xào xạc.

Bà nhìn bùa, lau khóe mắt. Tôi rụt rè: “Chị... chị là người hay quỷ?”

Lan Hương nghĩ hồi lâu: “Tôi... không rõ. Chỉ nhớ rơi giếng... rồi quên hết.”

Bà nắm tay tôi, tay bà lạnh ngắt: “Cháu vào nhà, đóng cửa chặt, đừng ra.”

Tôi ở trong, qua khe thấy bà dùng giấy bạc và tiết vẽ chú. Lúc ấy tôi mới hay bà cũng biết “vẽ phù”.

Bà lẩm nhẩm kinh, Lan Hương chỉ lặng lẽ quan sát.

Sáng hôm sau, Lan Hương nói với bà: “Thím ơi, nếu thím không chê, nhận con làm con nuôi. Đợi nhóc lớn, con sẽ đi.”

Bà lắc đầu: “Lan Hương, con tốt bụng... nhưng con đã mất rồi... Thím lo cho cháu được.”

Lan Hương khăng khăng: “Xin thím... cho con ở lại.”

Thời gian trôi vèo, ông ngoại an táng xong. Lan Hương cuối cùng ở lại, có lẽ do oán niệm.

Nhờ cô, bà tôi đỡ đần nhiều. Mỗi đêm, Lan Hương lên núi, mang về thỏ rừng, chim sẻ.

Những con vật ấy lạ lùng: không chạy trốn, như thú nuôi nhà.

Ngay lũ vịt con lạc chuồng, cô cũng tìm về, chúng lớn phổng, chạy nhảy sân vui.

Cứ vài ngày, bà nhờ làng bán lấy tiền, sống qua năm đói.

Cuộc sống dần êm đềm.

Cho đến khi Tuấn Kiệt đến. Anh là đồ đệ ông ngoại, từ núi Thanh Vân xuống, nghe tin ông mất.

Anh mang thảo dược quý từ xa. Lo cho bà, mời bà rời núi đến Thành Đô dưỡng già, gần tông môn tiện chăm.

Bà từ chối: “Ta khỏe lắm! Có Lan Hương giúp, sống ổn rồi.”

Tuấn Kiệt sững: “Thím nói... Lan Hương từ Yên Bình?”

Bà nhìn áo bào anh, cười chữa: “Già lẫn, là Lan Mai, họ hàng bên ta. Già hay quên.”

Tuấn Kiệt định bấm quyết, bị bà trừng. Anh hiểu, gật: “Có thím thì tốt... Nhưng theo con về Thanh Vân, nhóc nên học hành.”

Bà do dự, xoa đầu tôi: “Ừ, nghe Thanh Vân sắp xếp.”

Tuấn Kiệt mừng: “Con chuẩn bị xe lừa vào núi, thím chờ một ngày...”

Nhìn anh đi vội, bà ngẩn ngơ như mất hồn.

Đêm ấy, bà dặn: “Cháu đốt hương dẫn hồn cho bà.”

Tôi bưng bát cơm cắm hương, đặt sân. Lũ vịt tự về chuồng.

Lát sau, Lan Hương từ núi ra, dắt theo dê con núi. Cô gọi, chúng ngoan ngoãn vào cũi.

Cô hỏi: “Thím đốt hương, có việc? Ai bắt nạt, con đi...”

Bà lắc: “Lan Hương, lại đây... Thím không nỡ, nhưng không để con vướng víu.”

Lan Hương ngẩn: “Thím đi, nhóc sống sao?”

Bà kể Tuấn Kiệt đến. Mặt Lan Hương căng. Bà trấn: “Không vì con, chỉ muốn đưa cháu ra núi.”

Bà bảo tôi lấy giấy bạc, cọ. Bà lấy tiết ngón tay, đốt nhúm tóc Lan Hương thành tro, trộn vào.

Viết tên Lan Hương và phù lạ lên giấy. Bà nói: “Lan Hương, bà tích đức mấy chục năm, chia nửa cho cháu trai, nửa làm ‘lộ dẫn’ cho con.”

Dán giấy lên người cô. Giấy nhạt dần, ánh sáng nhập thân, Lan Hương sáng lên.

Bà nắm tay, lấy kính đồng. Lan Hương khóc, quỳ lạy ba lạy, đứng trước kính.

Trong kính, mặt cô đầy thi ban, trắng bệch. Thấy vậy, cô sợ, đổ gục, khói đen tanh bốc, tan biến.

Chỉ còn áo dài cũ. Bà nhặt, dẫn tôi ra mộ ông.

Bà niệm tên quê Lan Hương, đặt kính, bước vòng. Kính lóe, bà chọn chỗ bên mộ ông.

Chôn áo thành mộ y quan. Bà bảo: “Lan Hương là hồn dã, giờ vào phần mộ họ Văn.”

Vừa rồi là xin tổ tiên. Tôi mơ hồ hiểu, theo bà về.

Sáng tỉnh, tóc bà bạc nhiều. Tôi khóc sợ bà đi như ông.

Bà ho khan: “Cháu, thả thỏ ngoài sân về núi đi.”

Lũ dê con theo tôi lên núi. Trên đồi, chim muông bay lượn...

Chiều, Tuấn Kiệt dẫn đạo sĩ đến, dọn gần sạch nhà tổ.

Làng tiễn, dặn giữ sức. Bà bảo: “Ra núi tốt, cho cháu học.”

Trên xe lừa, tôi nói: “Lớn, con như cha, đánh thực dân!”

Bà khóc: “Đừng nói gở. Nhánh cha con – tám anh em họ Lý, đánh giặc hết, không về... Chỉ con sống... phải sống!”