Chương 6: Bí Mật Được Tiết Lộ

Tôi ơi, đừng sợ... ông Hải vẫn chưa chết đâu."

Tôi ngẩng phắt lên, sững sờ, giọng nói ấy chính là giọng ông Hải!

Nhưng... nó lại thoát ra từ miệng con hổ!

Tôi khóc dữ dội hơn, điên cuồng cố mở miệng con hổ, vừa làm vừa hét: "Ông Hải! Là ông phải không!"

Con hổ khụ khụ mấy tiếng, thân hình co dần, lông rụng xuống, chỉ trong giây lát, nó biến thành một ông già mặc váy da thú, khuôn mặt đầy lông ấy đúng là ông Hải!

Tôi sợ quá, ngã ngồi xuống, tim đập thình thịch.

Ông Hải... bị hổ nuốt rồi?

Hay chính ông cũng đã thành giống người thú?!

Đúng lúc đó, một bóng nhỏ nhảy vào lòng tôi, là con hổ con.

Nó cọ đầu vào mu bàn tay tôi, khe khẽ rên: "Gừ... gừ..."

Phía sau tôi vang lên giọng trầm đầy giận dữ: "Ngươi... sao lại... không cứu con ta!"

Tôi quay lại, con hổ vằn khổng lồ đã biến mất, chỉ còn người đàn ông mặt lông, mắt giận dữ nhìn phía sau tôi.

Một bàn tay đặt lên vai tôi, kéo tôi về sau.

Tôi quay đầu... là ông Hải!

Ông đang cầm dao săn, đối mặt với người đàn ông lông lá, giọng nghiêm nghị: "Không phải ta không cứu... mà là không được! Nếu ta ra tay, ta cũng chết!"

Con hổ con nhảy khỏi lòng tôi, cọ đầu vào chân ông Hải, rên rỉ: "Gừ... gừ..."

Người đàn ông mặt lông ngẩn ra, rồi mắt dần mềm lại, cuối cùng ôm chặt con hổ con, lộ vẻ buồn bã, rồi quay bước ra ngoài.

Ông Hải nhìn tôi, dịu dàng nói: "Cháu ơi, đừng sợ... mọi chuyện qua rồi."

Ông Hải lấy từ sau lưng ra một chiếc gương, giơ lên trước mặt tôi.

Tôi nhìn vào gương, kinh hoàng thấy.

Trong gương phản chiếu một khuôn mặt đầy lông, đôi mắt đỏ rực.

Chính là tôi!

Tôi hét lên, vội đẩy gương ra xa.

Không thể nào!

Tôi... cũng là quái vật sao?!

Không... không thể!

Ngay lúc ấy, từ đầu làng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, ngày càng gần.

Người đàn ông mặt lông cúi xuống nhặt xác hổ con dưới đất, ôm cả xác đó và con hổ con còn sống, rồi lao vào rừng sau núi.

Hắn chạy nhanh như gió, chỉ trong khoảnh khắc, đã biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Tôi nhìn khuôn mặt ông Hải, trước mắt mờ dần.

Một cơn buồn ngủ mạnh mẽ ập đến, tôi không kiểm soát nổi, mí mắt nặng trĩu, rồi thiếp đi...

Khi mở mắt, tôi thấy mình nằm trên giường.

Chẳng lẽ... tất cả chỉ là giấc mơ?

Tôi nhìn quanh, ông Hải không ở phòng, bên ngoài ồn ào, nghe như có nhiều người.

Tôi mở cửa bước ra.

Trong làng đầy người lạ.

Họ mặc đồng phục, tay cầm đao sáng, vừa quát vừa chạy khắp nơi.

Chắc là quan sai của nha môn.

Ông Hải ngồi xổm trong sân, trước mặt là hai viên sai dịch đang hỏi.

Tôi lắng nghe, họ hỏi ông tại sao cả làng chết, chỉ còn ông và tôi sống.

Tôi phải im lặng nghe mãi mới hiểu:

Thì ra anh Lâm và anh Bình vừa cưỡi ngựa rời làng, đã gặp hổ dữ.

Anh Lâm bị hổ ăn sống, con ngựa hoảng chạy về làng.

Anh Bình kinh hoàng, không dám quay lại, lao đến phủ thành báo quan.

Đến khi hắn dẫn người về, cả làng đã thành địa ngục.

Tất cả ai từng ăn thịt hổ, không một ai sống sót!

Xác người nằm đầy trước cửa, thân thể đầy vết cào, vết răng, hầu hết bị cắn đứt cổ, máu chảy khắp nơi.

Đó không phải thú săn mồi mà là trả thù!

Tôi còn thấy, đám quan sai đến không phải để điều tra, mà để truy bắt giống người thú.

Họ thô bạo, còn đánh anh Bình, vì không tìm thấy dấu vết.

Khi họ nghi anh Bình báo giả, một con hổ khổng lồ lao ra, cắn bay đầu hắn!

Đám quan sai phát cuồng, vì chuyện xảy ra trước mắt.

Họ đuổi vào rừng.

Tôi bước ra khỏi sân, xác người nằm ngổn ngang, tay chân bị xé, nội tạng văng tung.

Mùi máu tanh bao trùm làng, đặc quánh đến ngạt thở.

Có vài người mặc sang trọng, cưỡi ngựa, ra lệnh cho lính đốt núi, đuổi hổ.

Khói lửa bốc cao, sườn núi đỏ rực.

Nhưng suốt mấy ngày, dù đốt núi, lục soát, họ chẳng thấy bóng hổ, chỉ bắt được lợn rừng, thỏ, gà rừng...

Cả làng chết sạch, chỉ còn tôi và ông Hải.

Ông Hải đứng trước lửa đỏ, mày nhăn chặt, im lặng.

Một tháng sau, đám quan sai bỏ cuộc, rời đi.

Trước khi đi, họ không đưa chúng tôi ra núi, ngược lại cướp sạch hàng hóa, lương thực của làng.

Sau khi họ đi, tôi kể cho ông Hải về giấc mơ.

Ông Hải chỉ cười, gật đầu: "Giống người thú biến hổ chỉ là chuyện xưa. Dân làng chết vì họ giết hổ, ăn thịt hổ, nên hổ quay lại báo oán."

Tôi hỏi: "Vậy sao hổ không ăn chúng ta ông Hải?"

Ông Hải không trả lời.

Chỉ thu dọn lương khô và thịt trong hầm, nắm tay tôi rời khỏi làng chết chóc.

Chúng tôi đi dọc rừng dưới chân núi, tiến sâu vào thung lũng.

Đi, nghỉ, rồi lại đi, khoảng một tháng sau, mới đến một ngôi làng khác.

Người trong làng thân hình to lớn, mạnh mẽ, ngay cả phụ nữ cũng khỏe lạ.

Khi tôi vừa bước vào, từ xa đã thấy một đứa bé mặt đầy lông vẫy tay chào tôi.

Mọi người trong làng đều nhìn chằm chằm chúng tôi.

Từ ngôi nhà tranh ở cổng làng, một người đàn ông bước ra, chính là gã giống người thú hôm ấy!

Lúc này, ông Hải mới khẽ nói: "Hổ không ăn chúng ta... vì chúng ta cũng là giống người thú."

Tôi đã mơ hồ đoán ra, chỉ là vẫn thắc mắc tại sao cả làng chết.

Ông Hải chỉ đáp ngắn: "Giống người thú biến hổ để báo thù rửa hận."

Hết.