Chương 1: Bí Mật Từ Bà Nội

Trước ngày tôi rời quê lên TP. Hồ Chí Minh để bắt đầu hành trình đại học, bà nội gọi tôi vào căn phòng thờ nhỏ, nơi luôn thoảng hương nhang sen dịu nhẹ. Không gian tĩnh lặng, ánh sáng từ ngọn đèn dầu le lói chiếu lên chiếc bàn thờ cũ kỹ, khiến tôi cảm thấy như đang bước vào một thế giới khác.

Bà không dặn dò tôi những điều quen thuộc như giữ sức khỏe hay học hành chăm chỉ. Thay vào đó, bà kéo tôi ngồi xuống, đôi tay gầy guộc nắm chặt lấy tay tôi, ánh mắt nghiêm nghị. “Lan à,” bà nói, giọng trầm như thì thầm một bí mật cổ xưa, “gia đình mình mang một thứ khí vận đặc biệt, mà bà gọi là ‘phước lành’. Thứ này giúp con tránh được tai ương, học hành thuận lợi, cuộc sống bình an. Nhưng chính vì thế, nó cũng dễ bị những kẻ có lòng xấu dòm ngó. Có những người luyện một loại tà thuật, gọi là ‘hút khí vận’, chuyên tìm cách cướp lấy may mắn của người khác để bù đắp cho bản thân.”

Tôi nghe mà ngỡ mình đang lạc vào một câu chuyện cổ tích. Chỉ là đi học đại học thôi, sao nghe như chuẩn bị bước vào một trận chiến tâm linh? Tôi nhìn bà, nửa tin nửa ngờ, nhưng ánh mắt bà quá nghiêm túc để tôi có thể cười đùa.

Bà lấy từ chiếc hộp tre khắc hoa văn một bộ tóc nhân tạo được làm tỉ mỉ, mềm mại như thật, cùng hai miếng lót vai bằng cao su y tế. “Đỉnh đầu là nơi tụ linh khí, gọi là huyệt Bách Hội. Hai vai là nơi ẩn chứa ‘dương quang’, thể hiện sức sống của con người. Những kẻ xấu sẽ nhắm vào những chỗ này để cướp phước lành. Con lên thành phố, lòng người khó lường, hãy dùng những thứ này để che giấu khí vận của mình. Nhớ kỹ, đừng để ai chạm vào đầu hay vai thật của con, trừ khi đó là người con tin tưởng tuyệt đối.”

Tôi cầm lấy hai “bảo bối” từ bà, lòng vừa cảm động vừa hoang mang. Không lẽ ký túc xá đại học lại là nơi ẩn chứa những “cao nhân” hút khí vận như trong lời bà kể?

Tiếng bánh xe vali lăn trên hành lang ký túc xá Đại học Quốc gia TP. Hồ Chí Minh kéo tôi trở lại thực tại. Phòng 512 nằm tận cuối dãy, cửa gỗ cũ kỹ kêu kẹt khi tôi đẩy vào. Ba ánh mắt lập tức hướng về phía tôi.

Một cô gái đeo kính, tóc buộc gọn hai bên, đang ngồi đọc sách trên giường. Cô ấy ngẩng lên, nở nụ cười dịu dàng. “Chào cậu, cậu là Nguyễn Thị Lan đúng không? Tớ là Trần Minh Châu.”

Một cô gái khác ngồi ở bàn học, mái tóc nhuộm nâu ánh vàng, tai đeo khuyên nhỏ, đang chăm chú vào màn hình điện thoại. Cô ấy chỉ khẽ gật đầu chào tôi, ánh mắt thoáng qua. Sau này tôi biết, đó là Lê Ánh Dương, một cô nàng cá tính, ít nói nhưng rất nghĩa khí.

Và rồi, tôi gặp cô ấy.

“Lan ơi, để tớ giúp!” Một giọng nói ngọt ngào vang lên. Chưa kịp phản ứng, một cô gái xinh đẹp với mái tóc uốn lọn bồng bềnh đã nhanh nhẹn lao đến, kéo vali của tôi vào. “Tớ là Phạm Hương Giang. Cậu đến muộn nhất phòng mình đấy. Từ giờ, tụi mình là chị em tốt nhé!”

Phạm Hương Giang nổi bật như một ngôi sao. Cô ấy mặc váy thời thượng, cổ tay đeo vòng bạc lấp lánh, toát lên vẻ sang trọng của một tiểu thư thành phố. Sự nhiệt tình của cô ấy khiến tôi, một đứa quen tự lập, cảm thấy hơi ngợp. Cô ấy nhanh chóng kéo vali của tôi đến chiếc giường trống, còn giúp tôi dọn đồ, trải drap giường, như thể chúng tôi đã thân thiết từ lâu.

“Cảm ơn cậu, Hương Giang,” tôi nói, giọng nhỏ nhẹ.

“Ôi, khách sáo gì chứ! Cùng phòng mà!” Cô ấy cười rạng rỡ, rồi bất ngờ đưa tay vuốt mái tóc của tôi. “Lan, tóc cậu mượt thật đấy. Hàng xịn từ chợ Đồng Xuân hả?”

Tôi suýt bật cười. Chị ơi, chị đang khen công nghệ tóc nhân tạo cao cấp đấy. Cảm ơn sự tinh tế của chị nhé. Trong đầu tôi thoáng hiện lời bà nội về “kẻ có tà tâm”. Không lẽ đây là một “cao thủ hút khí vận” phiên bản hiện đại, khoác vỏ bọc thời thượng?

“Cũng thường thôi,” tôi đáp, khéo léo lùi lại để tránh bàn tay cô ấy.

Nhưng Hương Giang dường như không để ý đến sự né tránh của tôi. Cô ấy tiếp tục cười, rồi bất ngờ vỗ nhẹ lên vai tôi. “Vai cậu nhỏ nhắn quá, phải ăn uống nhiều lên nhé. Tối nay tớ mời cả phòng đi ăn tiệm lề đường, làm quen luôn!”

Tôi chỉ biết thở dài thầm. Tội nghiệp cho một “cao thủ tà thuật” lại đi hút linh khí từ tóc giả và miếng lót vai cao su y tế.

Buổi tối hôm đó, Hương Giang thể hiện mình là một người hào phóng và khéo léo. Chúng tôi ngồi quanh một bàn ăn vỉa hè, thưởng thức bún bò và bánh tráng nướng. Cô ấy kể những câu chuyện thú vị về các chuyến du lịch Đà Lạt, Phú Quốc, khiến Minh Châu tròn mắt ngưỡng mộ. Ánh Dương thì vẫn giữ vẻ lạnh lùng, chỉ thỉnh thoảng đáp vài câu ngắn gọn.

Tôi ngồi im, vừa ăn vừa quan sát. Trong suốt bữa ăn, Hương Giang liên tục tìm cách chạm vào tôi. Khi thì gắp miếng thịt bò đặt vào bát tôi, tiện tay chạm vào cổ tay. Khi thì ghé sát, giả vờ chỉ tôi cách cuốn bánh tráng, rồi vuốt một lọn tóc của tôi. Mỗi lần như vậy, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia kỳ lạ, khóe miệng nhếch thành nụ cười khó hiểu. Đó không phải nụ cười của sự thân thiện, mà giống như ánh mắt của một kẻ săn mồi đang rình rập.

Đêm đó, nằm trên chiếc giường ký túc xá cứng nhắc, tôi trằn trọc không ngủ được. Lời bà nội vang vọng trong đầu. Cuộc sống đại học của tôi, có vẻ như sẽ không hề yên ả. Nhưng tôi không sợ. Nếu Hương Giang muốn chơi trò “hút khí vận”, tôi sẽ cho cô ấy thấy, con mồi không phải lúc nào cũng dễ bị bắt.

Để kiểm chứng nghi ngờ của mình, tôi quyết định thử nghiệm một cách tinh tế. Cơ hội đầu tiên đến trong buổi ngoại khóa leo núi của trường. Cả lớp hào hứng tham gia, không khí sôi động với những tiếng cười và lời động viên.

Trước khi bắt đầu, Hương Giang tiến đến gần tôi. “Lan, cậu hồi hộp không?” Cô ấy khoác vai tôi, giọng đầy quan tâm. “Để tớ truyền chút tự tin cho cậu nhé!” Nói rồi, bàn tay cô ấy lướt lên đầu tôi, xoa nhẹ. Nụ cười tự mãn hiện rõ trên mặt.

“Cảm ơn cậu,” tôi đáp, mỉm cười đáp lại.

Đến lượt leo, tôi cố tình lóng ngóng, chỉ vượt qua được vài mét trước khi “mệt mỏi” dừng lại, tỏ vẻ thất vọng. Hương Giang, ngược lại, bước vào phần thi với sự tự tin ngời ngời, như thể đã nắm chắc phần thắng nhờ “khí vận” từ tôi.

Kết quả? Cô ấy trượt chân ngay khúc đầu, suýt ngã xuống. Huấn luyện viên phải hét lên yêu cầu cô ấy dừng lại và phạt cô chạy bộ quanh sân trường. Hương Giang vừa chạy vừa liếc tôi, ánh mắt đầy nghi hoặc. Tôi chỉ nhún vai, làm bộ ngây thơ.

Thử nghiệm thứ hai diễn ra trong một buổi học Văn hóa Việt. Giảng viên bất ngờ yêu cầu mỗi sinh viên bốc thăm một chủ đề để phát biểu ngay tại chỗ. Khi hộp thăm đến tay tôi, Hương Giang ngồi cạnh lại giở trò cũ. Cô ấy giả vờ ngáp dài, cánh tay “vô tình” chạm vào vai tôi, rồi vỗ nhẹ vài cái như an ủi.

“Xin lỗi Lan, tớ không cố ý đâu,” cô ấy nói, giọng ngọt như mía lùi.

Tôi mỉm cười, lắc đầu. Tôi bốc được chủ đề “Sở thích cá nhân” – đơn giản và dễ nói. Hương Giang, với vẻ mặt đầy kỳ vọng, rút được chủ đề “Ảnh hưởng của kinh tế số hóa”. Mặt cô ấy tái mét. Chủ đề này đòi hỏi kiến thức sâu và khả năng phân tích, thứ mà cô ấy không chuẩn bị.

Bài nói của tôi trôi chảy, nhận được cái gật đầu hài lòng từ giảng viên. Còn Hương Giang thì lắp bắp trên bục, chỉ nói được vài câu rời rạc trước khi xin lỗi và bước xuống. Ánh mắt cô ấy nhìn tôi giờ không còn là nghi ngờ, mà là sự dò xét sâu sắc. Cô ấy biết có gì đó không đúng, nhưng chưa thể đoán ra.

Tôi mỉm cười thầm. Những thử nghiệm này chỉ là khởi đầu. Trò chơi thật sự, vẫn còn ở phía trước.