Chương 1: Sống Lại Bên Linh Cữu

Tôi ngồi bên linh đường, tay cầm nắm hạt sen rang, vừa nhấm nháp vừa nhìn quan tài đặt giữa nhà. Đêm khuya yên tĩnh, chỉ có tiếng đèn dầu tí tách và tiếng nhai giòn tan của tôi.

Bỗng có tiếng động lạ phát ra từ trong hòm. Tôi tưởng gió lùa qua khe cửa, quay đầu nhìn ra ngoài. Gió nhẹ lắm, chẳng đủ lay lá.

Khi ngoảnh lại, Minh Khang đã chống tay ngồi dậy, nửa người thò ra khỏi nắp quan tài. Gương mặt hắn tái nhợt, đôi mắt sâu hoắm nhìn thẳng vào tôi. Bàn tay gầy guộc giơ ra trước mặt.

“Cho anh chút đi.”

Tôi và hắn nhìn nhau không chớp mắt. Tim tôi đập thình thịch, một cảm giác lạnh buốt từ bụng dưới trào lên. Tay còn lại năm hạt sen cuối cùng, tôi run run đưa hết cho hắn.

Rồi tôi quỳ sụp xuống, giọng lạc đi: “Phu quân… em không cố ý hạ độc anh đâu! Xin anh tha cho em, nghĩ đến đứa con chúng ta còn chưa kịp có mà!”

Hắn ngừng nhai, ngẩn người: “Cái gì? Là em hạ độc anh à?”

Xong đời rồi…

Hoá ra hắn chẳng biết gì! Tôi tưởng người chết thành ma phải thông thiên triệt địa chứ?

Không kịp nghĩ thêm, tôi quay đầu co giò chạy ra cửa. Cổ áo bị túm mạnh, cả người tôi bị nhấc bổng lên vai hắn. Tôi đập thùm thụm vào lưng hắn, la hét: “Cứu mạng! Đừng mang em đi theo!”

Một bàn tay ấm áp bịt chặt miệng tôi.

Ấm áp?

Hắn… vẫn còn sống?

Suốt cả đêm, Minh Khang ép tôi nằm trên giường, tra hỏi từng chi tiết. Những gì nên nói, không nên nói, tôi đều khai sạch.

Tôi tên Lan Hương, con gái út của một thương gia giàu có ở kinh đô. Minh Khang là một hộ tiêu sư, trên đường áp tiêu gặp anh trai tôi, rồi cưới tôi về làm vợ.

Tất cả chỉ là vỏ bọc.

Thật ra tôi là con gái của Thừa tướng Trần Thủ đương triều. “Anh trai” Việt Hải chỉ là tâm phúc của cha tôi, chuyên chỉ huy lực lượng bí mật trong võ lâm.

Còn Minh Khang chính là Tam Hoàng tử, vì bất hoà với phụ hoàng mà cải trang sống giữa dân gian.

Từ nhỏ, thay vì học thêu thùa đàn hát như các tiểu thư khác, tôi được cha rèn luyện thành thích khách. Người ta học lễ nghi, tôi học cách pha độc, cải trang và ám sát.

Để giúp Quang Vinh – tứ hoàng tử – đoạt ngôi, cha sai tôi tiếp cận và giết Minh Khang.

Chúng tôi thành thân đã một năm. Hắn luôn chiếm bếp, không cho tôi nấu nướng. Hôm qua đúng ngày giỗ hôn, cuối cùng hắn cũng chịu để tôi nấu một nồi cháo thịt.

Tôi mừng rỡ lấy gói độc dược đã chuẩn bị từ lâu bỏ vào.

Ai ngờ hắn phát hiện ra.

Hắn vừa buộc dây lưng vừa lạnh lùng liếc tôi: “Độc không tan hết, nổi lềnh bềnh trên mặt cháo.”

Đáng ghét, để lâu quá nên thuốc biến chất!

Tôi ôm ngực thở dài: “Một gói nhỏ hai mươi lượng bạc, tiếc quá.”

Hắn cười khẩy: “Hoá ra trong mắt em, anh còn chẳng bằng hai mươi lượng bạc.”

Tôi vội lắc đầu: “Không phải!”

“Ồ?”

“Là hai mươi lượng bạc thật đấy, anh giàu quá nên không hiểu.”

Hắn im lặng một lúc, rồi lấy dây xích khoá chân phải tôi vào chân giường, cúi xuống vuốt tóc tôi: “Hương ngoan, nói cho phu quân nghe, sau khi anh chết, nhạc phụ đại nhân định làm gì tiếp?”

“Cha không nói với con.”

“Em lại không ngoan rồi.”

“Thật mà, con chỉ phụ trách giết anh thôi.”

Hắn nheo mắt: “Không thành thật, chúng ta tiếp tục tra hỏi thêm vài canh giờ nữa nhé.”

Tôi ôm eo lùi lại, khóc lóc: “Em thật sự không biết mà!”

Hắn chỉnh lại tóc cho tôi rồi rời phòng. Một lát sau quay lại, đưa một viên thuốc màu đen.

“Nuốt đi.”

“Là gì vậy?”

“Kẹo.”

Tôi mừng rỡ bỏ vào miệng.

“Hồn tán đan do Đường gia bí truyền.”

Tôi hét lên: “Anh có cần nói từng chữ một không đấy?”

“Giải dược chỉ anh có, nên em phải ngoan ngoãn nghe lời.”

Nói xong hắn đi ra ngoài. Chốc lát mang vào một bữa cơm thịnh soạn: ba món mặn, một món rau, một bát canh nóng hổi và món tráng miệng.

Tôi rưng rưng cầm đũa: “Phu quân, anh không trách em, còn nấu cho em bao nhiêu món ngon thế này…”

“Ăn no rồi lên đường.”

Đũa rơi xuống sàn.

Tôi ngồi thẳng người, nghiêm túc: “Tam điện hạ, em còn có giá trị với ngài.”

Hắn chỉ gật đầu, tiếp tục ăn.

Tôi khóc: “Khang ca ca tốt bụng, cho em một cơ hội đi!”

Hoá ra “lên đường” là về phủ Thừa tướng.

Việt Hải thấy tôi liền hỏi: “Minh Khang chết chưa?”

“Chết rồi.”

“Chắc chắn không?”

“Chắc. Chính Minh Khang nói với em.”

Việt Hải phun cả ngụm trà đang uống.

“Thế hắn còn nói gì nữa?”

“Anh ấy bảo em về đây dò xem kế hoạch tiếp theo của Thừa tướng, còn anh ấy tạm lánh ở nhà kho phía nam sông, chờ tin em.”

Việt Hải đứng dậy đi ra ngoài. Tôi vội chạy theo.

Đêm tối gió lạnh, nhà kho phía nam sông vắng vẻ.

Tôi gõ cửa, Minh Khang tự mở, kéo tôi vào trong.

Tôi cố tình nói to: “Anh không mang theo hộ vệ nào sao?”

Hắn xoa tai: “Không cần hét thế, anh nghe rõ mà.”

Hắn đang ăn cơm, trước tiên múc cho tôi một bát canh nóng hổi rồi hỏi: “Dò được gì chưa?”

“Chưa.”

“Vậy em đến đây làm gì?”

Tôi nhấp canh, cười: “Người ta nhớ anh.”

Vừa dứt lời, mái nhà vang lên tiếng nổ, một lỗ lớn thủng.

Hơn chục bóng đen nhảy xuống, nhanh chóng khống chế Minh Khang.

Tôi quát: “Nhẹ tay chút! Cánh tay sắp gãy rồi!”

Minh Khang cười khẽ: “Hương còn biết lo cho anh.”

Tôi gật đầu trong lúc gặm đùi gà: “Nể tình anh nấu ăn ngon.”

“Đừng quên em đã trúng độc của anh.”

“Em nhớ.”

Việt Hải là người cuối cùng nhảy xuống, lạnh lùng ra lệnh: “Giết.”

Tôi giơ tay: “Khoan đã! Anh có ngu không?”

Việt Hải ngẩn ra: “Sao?”

Tôi kiên nhẫn: “Anh hết lòng giúp Thừa tướng, được lợi gì lớn?”

“Thì em bảo phải làm gì?”

Tôi hất cằm về phía Minh Khang: “Tam Hoàng tử được phụ hoàng sủng ái nhất đang nằm trong tay anh, anh bảo phải làm gì?”

“Xin muội chỉ giáo.”

Tôi cười: “Trước tiên anh báo với Thừa tướng rằng em ám sát thất bại, Minh Khang đã về kinh báo cáo phụ hoàng. Thừa tướng chắc chắn sẽ thúc Quang Vinh ép vua nhường ngôi. Sau đó anh khống chế Minh Khang vào cung, để hắn lên ngôi. Lúc ấy triều đình chẳng phải của anh sao?”

Việt Hải suy nghĩ một lúc, chỉ vào Minh Khang: “Ý hay, nhưng hắn không dễ khống chế.”

Tôi đưa tay vuốt hàng mi dài của Minh Khang: “Chọc mù mắt là dễ khống chế ngay.”