Chương 1: Ngày bố đi tìm chỗ dựa

Ba năm tôi lên bốn, gia đình phá sản hoàn toàn. Ba quyết định rời khỏi căn trọ tồi tàn ở ngoại ô Hà Nội để “đi tìm chỗ dựa chắc chắn nuôi con”.

Ba xoa đầu tôi, giọng trầm ấm:
“Mèo nhỏ, ba đi một lát thôi. Con ở nhà ngoan, có Vui Vẻ trông con mà.”

Rồi ba đi thật.

Một ngày, hai ngày, rồi ba ngày trôi qua. Trong nhà chỉ còn đúng ba cái kẹo que tôi giấu dưới gối. Tôi bẻ từng thanh, chia đôi với Vui Vẻ – chú chó chăn cừu thông minh mà ba nhặt về từ chợ chó. Nó liếm tay tôi, không nỡ ăn ngay, lại nhẹ nhàng đẩy nửa thanh kẹo về phía tôi như sợ tôi đói hơn.

Tôi ngồi thu lu trên ghế sofa cũ, bụng réo từng hồi. Trời tối om, đèn hành lang cũng tắt. Tôi áp mặt vào cửa kính lạnh ngắt, nhìn xuống con ngõ nhỏ, mong thấy bóng ba lướt qua góc phố quen thuộc.

Chỉ có gió lạnh và vài chiếc xe máy chạy vội.

Bỗng trước mắt tôi hiện lên những dòng chữ sáng lấp lánh, như ai bật phụ đề trong đầu tôi vậy:

[Kẻ phản diện vừa gặp tai nạn giao thông, đang hôn mê sâu. Đứa nhỏ này sắp chết đói rồi, đây là con gái ruột của hắn và nữ phụ ác độc.]

[Không trách được nữ phụ, lúc sinh con, bố mẹ cô ta đã lén vứt đứa bé đi, nói với cô ta rằng thai chết lưu. Cô ấy thậm chí không biết mình từng sinh con.]

[Cô ấy còn nhận nuôi một đứa khác, dồn hết tình thương cho nó. Đứa nhỏ này sắp tự ra ngoài tìm bố, sẽ bị bọn buôn người chặn đường, tình cờ chạy ngang qua nữ phụ ác độc…]

Tôi chớp mắt liên tục, chữ vẫn còn đó, rõ mồn một.

Tim tôi đập thình thịch. Phản diện là ba tôi sao? Vậy mẹ tôi là ai? Tôi là con của ai?

Vui Vẻ bỗng gầm gừ khe khẽ, tai dựng đứng. Nó ngửi ngửi sàn nhà, rồi kéo dây xích nhẹ nhẹ, ra hiệu cho tôi đi theo.

“Bụng mình đói quá… hay đi tìm ba nhé?”

Tôi thì thào. Vui Vẻ nghiêng đầu một lúc, cuối cùng “gâu” nhỏ một tiếng, như đồng ý.

Tôi đeo dây cho nó, treo chìa khóa lên cổ Vui Vẻ, hai đứa lặng lẽ mở cửa.

Hành lang tối om, mùi ẩm mốc xộc vào mũi. Xuống đến tầng một, gió đêm thổi lạnh buốt, tôi rụt cổ lại.

Vui Vẻ đánh hơi, dẫn tôi rẽ trái, đi về phía con đường lớn hơn.

Chưa được bao xa, mắt tôi lại hoa lên, những dòng chữ hiện rõ hơn, kèm cả giọng nói đều đều:

[Đứa nhỏ sắp gặp nguy hiểm… bọn buôn người đang chờ sẵn… chỉ cần nó gọi nữ phụ một tiếng “mẹ” là được cứu…]

Tôi ngơ ngác chưa hiểu thì một người đàn ông cao gầy, mặc áo khoác cũ, lặng lẽ tiến lại gần.

“Cháu bé, sao lại lang thang một mình thế này? Đi với chú, chú cho kẹo.”

Hắn nhe hàm răng vàng hoe, cười nham nhở.

Vui Vẻ lập tức gầm lớn, lông cổ dựng ngược. Tôi nắm chặt dây xích, chân run lẩy bẩy.

Đây chính là kẻ xấu mà chữ nói sao?

Tôi lùi lại, tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Đúng lúc ấy, từ phía đối diện, một người phụ nữ trẻ mặc áo khoác dài màu camel, tay dắt một cậu bé trầm lặng, đang bước tới.

Tôi không nghĩ ngợi gì nữa, lao thẳng tới, ôm chặt lấy chân chị ấy, khóc òa:

“Mẹ ơi! Cứu con!”