Chương 1: Buổi Tiệc Đầy Sỉ Nhục

Tôi siết chặt lá thư trúng tuyển của Bách Khoa Hà Nội trong tay, tim lạnh ngắt như băng. Ban đầu tôi định mang đến đây một niềm vui bất ngờ, nhưng giờ thì chẳng còn gì để chia sẻ nữa. Họ không xứng.

Tôi lặng lẽ nhét lá thư vào túi áo, chẳng buồn nhìn buổi tiệc đang rộn ràng nữa.

Ngọc Mai vòng tay qua cánh tay tôi, giọng ngọt ngào như mật nhưng ánh mắt lóe lên vẻ đắc thắng rõ rệt.

“Em ơi, đừng buồn. Thi đại học chỉ là trải nghiệm thôi mà. Không đỗ cũng chẳng sao, vẫn có bao con đường khác, học nghề hay thi lại đều được.”

Tôi gạt tay chị ta ra, giọng lạnh tanh: “Điểm chưa công bố, sao chị chắc chắn em thi kém thế?”

Rồi tôi quay sang nhìn những người thân nhất của mình, và cả người tôi từng yêu thương nhất.

“Các người khinh thường em đến mức ấy cơ à?”

Ngọc Mai đột nhiên khuỵu xuống sàn, ngã ngửa ra sau kèm theo tiếng kêu thảm thiết đầy kịch tính.

“Em gái ơi, tâm trạng không tốt thì cũng đừng giận cá chém thớt lên chị chứ!”

Minh Quân vội vàng chạy đến đỡ chị ta, rồi quay sang trừng mắt nhìn tôi đầy giận dữ.

“Hương Lan, em quá đáng rồi đấy! Thi kém còn đổ lỗi lên đầu Ngọc Mai, đúng là hèn hạ.”

Ba mẹ cũng bước tới, đồng loạt chỉ trích.

“Thành tích con vốn dĩ tệ hại, ai chẳng biết. Ngọc Mai chỉ nói đúng sự thật, con chịu không nổi cái gì?”

Anh trai tiến thẳng đến, giơ tay tát tôi một cái nảy lửa.

“Nếu còn ghen ghét với Ngọc Mai nữa thì biến khỏi nhà này ngay!”

Tôi ôm má đang bỏng rát, nhìn anh bằng ánh mắt băng giá.

“Em đi rồi thì còn gì để các người vui nữa? Không phải muốn đánh cược sao? Vậy thì chơi lớn luôn đi!”

Tôi bật ghi âm trên điện thoại, hỏi rõ xem họ có nghiêm túc không, nếu có thì ký giấy tờ cho đàng hoàng.

Ba mẹ cười khẩy, bảo tôi chỉ ham tiền.

Tôi cười nhạt đáp lại: “Không chơi được thì đừng có mở miệng! Các người sợ em thi tốt hơn Ngọc Mai chứ gì?”

Câu nói ấy chọc đúng chỗ đau. Họ lập tức nổi cáu, đồng loạt tăng tiền cược.

Ba tuyên bố nếu tôi vượt Ngọc Mai, ông sẽ nhường thêm 15% cổ phiếu công ty. Mẹ lấy khoản tiền dành để làm quà cưới ra đặt cược rằng tôi sẽ nằm trong nhóm thấp nhất. Anh trai đưa chìa khóa nhà vườn ngoại ô, chắc mẩm tôi không thể đỗ nổi trường cao đẳng.

Còn Minh Quân – người từng là vị hôn phu của tôi – cũng tham gia.

“Hương Lan, nếu em đạt nổi 300 điểm, anh sẽ công khai đính hôn với em trên Facebook luôn.”

Anh ta tưởng đó là điều tôi khao khát nhất. Trước đây đúng là vậy, nhưng giờ tôi chỉ thấy buồn cười.

“Toàn những thứ trên mây! Muốn cược thì cược thật đi, đưa hai mươi lăm triệu tiền mặt đây!”

Minh Quân tối sầm mặt: “Hương Lan, ba mẹ nói đúng, em chỉ biết tiền, đúng là thấp hèn.”

Tôi cười khẩy: “Không dám thì thôi. Xem ra anh cũng chẳng tin Ngọc Mai giỏi đến thế đâu.”

Ngọc Mai tái mặt, vội kéo tay áo anh ta.

“Anh Quân, anh thật sự nghĩ em thi kém hơn con bé này sao?”

Minh Quân lắc đầu quả quyết, lập tức tuyên bố sẽ đưa hai mươi lăm triệu mà không chút do dự.

Ngọc Mai hài lòng gật đầu, rồi bất ngờ đưa thêm điều kiện.

“Nếu em gái thua, mong anh chia tay với nó luôn.”

Minh Quân gật đầu không chút suy nghĩ.

Cử chỉ thân mật giữa hai người họ khiến ai cũng hiểu rõ mối quan hệ thật sự.

Tôi nắm chặt tay, lòng nguội lạnh như tro. Ba năm bên nhau, anh ta chẳng hề tin vào năng lực của tôi. Hôn ước từ nhỏ chỉ là cái cớ để anh ta tiếp cận.

“Các người rồi sẽ phải trả giá.”

Tôi thầm tính toán khoản lời từ ván bạc này, rồi nhìn thẳng vào Ngọc Mai.

“Chị cược gì nào?”

Ngọc Mai vuốt ve chiếc mặt dây chuyền kim cương cổ trên cổ, nở nụ cười tự mãn.

“Món đồ quý này nghe nói giờ trị giá đến bốn mươi triệu. Em thắng thì nó thuộc về em.”

Tôi nhìn món trang sức quen thuộc ấy, lòng chợt nhói đau.

Từ nhỏ tôi đã mê mẩn vẻ đẹp lấp lánh của nó. Có lần chỉ dám xin ngắm thêm chút nữa, mẹ đã quát: “Đồ quý giá thế này, con mà làm hỏng thì có bán con cũng không đủ bù!”

Tôi từng nghĩ món đồ này chắc chắn sẽ thuộc về tôi, vì tôi mới là con gái ruột. Không ngờ họ宁愿 đưa cho con nuôi chứ không cho tôi chạm vào.

Tốt thôi. Nếu thắng, tôi sẽ bán nó ngay.

“Được. Hy vọng chị giữ lời.”

Mẹ lập tức lao tới ngăn Ngọc Mai.

“Mẹ không đồng ý! Đây là đồ quý, không thể để rơi vào tay người ngoài!”

Ngọc Mai cười nhẹ: “Mẹ yên tâm, con không thua đâu. Với lại, dù có thua thì vẫn trong nhà mình mà.”

Mẹ liếc tôi đầy ghê tởm: “Con bé này thì giống người nhà mình chỗ nào? Đúng là nghi năm đó ôm nhầm đứa nào về!”

Những lời ấy đã nghe quen tai đến mức tôi gần như chai sạn.

Từ khi biết chuyện, tôi đã hiểu mình có một người chị nuôi. Mẹ bảo sau khi sinh anh trai, bà nghĩ không thể có con gái nữa nên nhận nuôi Ngọc Mai xinh xắn về. Ai ngờ chỉ hai tháng sau lại mang thai tôi.

Ngọc Mai hơn tôi một tuổi, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, học giỏi nhất lớp, được cưng chiều hết mực. Còn tôi ngoại hình bình thường, thành tích trung bình trong mắt họ, bị coi là “đồ bỏ đi”.

Tôi chỉ được ở phòng giúp việc, ăn đồ thừa. Học trường công lập, trong khi chị ta học trường quốc tế. Tiền tiêu vặt của chị ta mỗi tháng cả chục triệu, còn tôi cả năm không dám xài quá vài trăm nghìn, vì phải tự kiếm thêm.

Chính vì khoảng cách ấy, không ai biết tôi thực sự học giỏi đến mức nào.

Nghĩ đến đây, tôi cười mỉa: “Yên tâm, có thắng món này em cũng bán ngay. Các người thích thì mua lại sau.”

Cả nhà sững sờ, đồng loạt mắng tôi chỉ biết tiền.

Tôi chẳng buồn giải thích, in sẵn tờ thỏa thuận cá cược, đặt trước mặt họ yêu cầu ký tên.

Khách mời bắt đầu xì xào. Người thì bảo tôi vô tình, người thông cảm vì bị gia đình sỉ nhục trước. Có người lại cười nhạo tôi tự cao, cho rằng đồ vô dụng còn đòi làm trò.

Khi ký xong, Ngọc Mai ghé tai tôi thì thầm một câu.

“Hương Lan, nếu thua thì biến khỏi nhà này mãi mãi nhé.”

Tôi đã quen với kiểu chơi xấu của chị ta, nên lén ghi âm lại câu nói ấy.

Sau đó, tôi bật loa ngoài to nhất, phát công khai cho mọi người cùng nghe.