Chương 5: Ký ức của cha Cọp

Ta là đại yêu thống trị rừng sâu, Cọp đại nhân nổi danh khắp nơi.

Hôm nay, ta quyết định xuống vùng đồng bằng kiếm ít thức ăn.

Ta đã săn hơn tám mươi con thú dữ, toàn là loại phá hoại làng mạc.

Không phải ta làm anh hùng trừ hại, chỉ đơn giản chọn mục tiêu gần nhất.

Ai ngờ ngôi làng dưới chân núi bị thú dữ tàn phá, khi ta đi qua, chúng chắc chắn hối hận.

Dù sao, hang ổ chúng giờ đã trống không.

Ăn no rồi buồn ngủ, ta nằm vật ra đất đánh một giấc.

Nhưng tiếng khóc oe oe kéo ta tỉnh giấc.

Ta nhìn kỹ, hóa ra là một đứa bé chui ra từ xác thú.

Nó đang cố gắng thoát khỏi.

Ta chẳng thích ăn xác chết, chỉ hứng thú với sinh vật còn thở.

Ta dùng móng vuốt xé toạc, cắt dây liên kết, nhưng lúc ấy ta chưa đói.

Một giọng nói mơ hồ vang lên: Mang theo đi, làm đồ dự trữ.

Ý hay, hợp ý ta.

Từ đó, ta có thêm một phần dự trữ bên mình, cho đến ngày nó gọi ta là cha Cọp.

Ta mới nhận ra, nuôi dần nuôi dần, phần dự trữ đã thành con cưng.

Ta không dám thừa nhận, đứa bé đã thực sự là con gái ta.

Nó ngốc nghếch, mềm mại, hay nằm cuộn trong lòng ta, chẳng tin ai ngoài ta.

Nó quyết tâm trở thành đại yêu, chăm sóc ta lúc về già.

Nó uốn éo như con sâu, rồi hỏi ta chống đẩy của nó đã chuẩn chưa.

Buồn cười thật.

Nói còn chưa sõi.

Nhưng nó học từ đâu?

Ta cuối cùng hiểu, nó như một phần của ta vậy.

Ta vẫn thấy lạ lùng, không biết sai sót ở đâu.

Ta nhìn nó đầy nghi hoặc.

Trời lạnh giá, nó chui vào lòng ta: “Cha Cọp, mai nhớ đánh thức con nhé.”

Xuân về gió buốt, ta lột da một con gấu lớn, may cho nó bộ áo cọp giả.

Ta không khéo tay, phải tìm thợ may từ làng người.

Hắn còn thêm đôi tai cọp giống ta.

Nó mặc vào, trông như con cọp trên sân khấu múa lân.

Nhưng nó thích mê, kêu gầm gừ, nhảy nhót khắp hang.

Ta nhìn cũng vui, tha mạng cho thợ may.

Săn thú với ta giờ không còn cần thiết nữa.

Nó chạy ra suối, soi mình mãi.

Cuối cùng tự nhận mình giống ta vài phần.

Rồi hớn hở chạy về, đòi ta nhìn kỹ.

Mặt tròn xoe, mắt to tròn, giống ai cũng được, chỉ không giống ta.

Nhưng nó đang chờ ta nói.

Ta ngập ngừng, rồi buột miệng: “Minh Châu giống cha Cọp thật đấy!”

Nó vui mừng khôn xiết, hơn cả được ăn bánh ngọt.

Ta cũng vui lây, con bé ngốc, dễ dụ thế.

Nó cứ tin ta như vậy.

Muốn gần ta, dính lấy ta suốt ngày.

Nhưng khi không coi nó là người, ta lại lo lắng đủ đường.

Thân hình bé nhỏ, yếu ớt nhất trong số yếu ớt.

Đừng nói đại yêu, thú nhỏ cũng đánh bại nó được.

Nếu rời ta, nó sẽ ra sao?

Ta bắt đầu nghĩ, loài người yếu thế, sao vẫn tồn tại đến nay?

Thế là ta lén xuống vùng người lần nữa.

Lo nửa đêm nó gặp chuyện, nửa đường quay về.

Nó nằm sấp, tay chân dang rộng.

May quá, vẫn bình an.

Ta thở phào, tự cười mình đa nghi.

Lãnh địa của ta, yêu tinh nào dám xâm phạm.

Cần gì lo xa?

Ta nằm ngoài cửa hang, ngủ thiếp lúc nào không hay.

Nhưng đột nhiên, có gì cọ vào người ta.

Mở mắt, nó như mộng du, dựa sát vào ta nằm.

Một cục nhỏ xinh, như mọc ra từ ta vậy.

Ta nhìn nó, rồi nhắm mắt, chấp nhận sự hiện diện ấy.

Minh Châu, đứa trẻ vụng về, từ hai tuổi đã là Cọp Minh Châu.

Ta chẳng có kinh nghiệm nuôi con, nói thật, Minh Châu lớn được thế này toàn nhờ may mắn.

Tất nhiên, ba phần trời định, bảy phần dựa vào sức mạnh.

Những năm qua, ta trộm cắp không ít.

Nhà ai có bảo bối thiên địa, ta đều lấy về cho con ăn.

Trời ơi, Minh Châu chỉ ho khan nhẹ, ta đã cho nó đủ thứ quý.

Cứ tưởng thần dược chữa bách bệnh.

Nếu là yêu tinh, hẳn đã lên cấp cao.

Nhưng đứa trẻ người này, yếu đuối quá, suýt bị ta bổ quá đà.

Rắn độc đuổi theo đầy sát khí, ta từ trộm biến thành cướp.

“Tên không đổi, họ không thay, ta là Cọp đại nhân đây!”

Địa vị yêu tinh đều từ đánh đấm mà có.

Ta chiến với rắn độc ba ngày ba đêm, cuối cùng khiến nó khuất phục.

Giờ lời ta nói mới có lý lẽ trong tai nó.

Nhưng nó lại bác bỏ lý lẽ của ta.

“Nuôi con không thể thế được.”

Nó hỏi con ta đâu.

Ta mở túi trước ngực, con bé đang khó chịu lắm.

Rắn độc ngạc nhiên, một con cọp sao sinh ra người?

Ta bảo đừng quan tâm, kìm nén sự tò mò của nó.

“Có lời khuyên thì nói, không thì biến.”

Trước kia ta chắc chắn nói thế.

Nhưng giờ ta cân nhắc. Hỏi nó cách chữa bệnh.

Rắn độc thè lưỡi: “Con bé chỉ bệnh vặt, về vườn ta, ta chuẩn bị thảo dược.”

Trước đó ta vừa nhổ sâm cổ từ vườn nó. Đi vội giẫm nát mấy cây.

Trong đó có một loại, bị ta nghiền nát.

Ta không biết có phải nó bất mãn, cố tình làm khó không.

Về tình về lý, ta không nổi giận được. Đành hỏi nơi tìm loại đó.

Nó bảo mùa đông dễ tìm, xuân thì khó.

Cuối cùng giới thiệu đồng cỏ Tây Nguyên.

Ta nghĩ, nghe quen quen.

Nhớ ra, ta từng bị đàn chồn ở đó đánh bại.

Chồn giả vờ ngủ, dụ địch.

Ta bị chúng xử lý không nhẹ.

Ta nóng giận: “Nói bừa! Thiên hạ rộng, nơi nào Cọp đại nhân ta không đến được?”

Ta đến đồng cỏ Tây Nguyên, cỏ dày như thảm, mênh mông vô tận.

Muốn tìm thảo dược rắn nói, cần mắt tinh.

Ta tìm mãi.

Đến khi Minh Châu ho hai tiếng.

“Cha Cọp, Minh Châu sắp đi rồi phải không?”

Ta xông vào đàn chồn, bị đánh tơi bời.

Hy vọng chúng giúp tìm cây thuốc.

Vua chồn thấy đứa bé trong lòng ta, đột ngột ra lệnh rút quân, nó ngưỡng mộ ta.

Nó bảo chúng ta nên là bạn, không phải thù.

Với sự giúp đỡ, cây thuốc dễ dàng tìm được.

Cọp Minh Châu, đã sống sót.

Ta nhìn con bé, sao lại ngủ nữa rồi.

Trong mơ nó lẩm bẩm: “Cha Cọp, sau này Minh Châu sẽ cho cha cuộc sống tốt đẹp.”

(Hết)