Chương 4: Cứu Mạng Giữa Hỗn Chiến

Tôi cưỡi ngựa nhỏ, vui vẻ chạy về chỗ tụ họp, nhưng chỉ thấy Quang Vinh đứng một mình. Hóa ra lúc tôi vắng mặt, Duy Khang và Hải Lâm lại cãi vã kịch liệt.

Duy Khang tuyên bố: "Tôi sẽ săn một con hươu vàng làm mũ cho công chúa!"

Hải Lâm không chịu kém: "Tôi săn ba con, làm áo choàng ấm."

Duy Khang tăng cược: "Hươu vàng gì chứ, tôi bắt một con voi nhỏ về cho công chúa nuôi chơi!"

Hải Lâm cười nhạo: "Một con kỳ lân đi."

Hai người trừng mắt, rồi phi ngựa lao đi hai hướng ngược nhau.

Quang Vinh cúi đầu, giọng trầm buồn: "Tôi thật vô dụng, không giỏi săn bắn, không thể làm công chúa vui như hai người kia. Chỉ biết ở bên cạnh thôi, xấu hổ quá."

Tôi thầm hiểu. Dù Quang Vinh là mẫu mực công tử, nhưng ai cũng có điểm yếu. Dù sao, anh chịu nghĩ cách chiều tôi là tốt rồi.

Đi dạo một lúc, Anh Hai gọi mọi người chơi trò bóng ngựa. Tôi giỏi trò này nhất, lanh lẹ như sóc rừng, lướt qua lướt lại, khiến đối thủ rối mắt, không đoán nổi nước đi tiếp theo.

Tôi tích lực, nhắm chuẩn, một gậy đẩy bóng vào lưới. Đám đông vỗ tay rần rần: "Công chúa hay quá!"

Tôi vẫy tay về phía khán đài, lau mồ hôi, chuẩn bị tiếp tục. Bất ngờ, một tiếng vút gió lạnh buốt. Một lưỡi dao sắc lẹm sượt qua vai tôi, cắm phập vào gốc cây gần đó.

Ngay lập tức, đám sát thủ áo đen ùa ra từ bụi rậm, vung vũ khí lao tới.

Cảnh tượng hỗn loạn: tiếng la hét, ngựa hí vang, kim loại va chạm inh tai.

"Ly, bắt lấy!" Anh Hai ném cho tôi một thanh kiếm ngắn.

Tôi hét to: "Anh Hai, gần đây anh đắc tội ai mà bị phục kích thế này?!"

"Làm sao anh biết! Sát thủ nào chả giấu mặt!" Anh Hai vừa chém vừa đáp.

Đúng thật. Dòng họ chúng tôi, từ đời tổ tiên đã quen với chém giết. Mỗi đời vua lên ngôi đều qua cửa ải Long Môn, nơi anh em tranh đoạt khốc liệt. Chỉ kẻ mạnh về võ nghệ, mưu lược và may mắn mới xứng ngôi báu. Vậy nên, không trải qua vài lần ám sát, phản loạn thì đời chưa trọn vẹn.

Giữa hỗn mang, ngựa tôi trúng dao, hoảng loạn hất tôi văng ra.

Trời ơi, đám sát thủ này chuyên nghiệp chút đi! Anh Hai ở đằng kia kìa, nhắm tôi làm gì!

Tôi nhắm mắt, tưởng mình sắp tan xác, thì một cánh tay ôm chặt eo tôi, kéo lên yên ngựa an toàn.

Quang Vinh che chắn phía sau, giương cung bắn. Người thư sinh yếu ớt ngày thường giờ gân guốc nổi lên, cánh tay vững chãi. Mỗi mũi tên hạ một tên.

Nhưng sát thủ đông hơn dự đoán, chúng bao vây chặt, tên bay như mưa. Một lưỡi dao nhắm thẳng tim tôi.

"Công chúa, nguy rồi!"

Không kịp tránh, Quang Vinh ôm tôi xoay người.

"Phập!" Tiếng dao đâm sâu vào thịt. Một tiếng rên đau...

Hỗn loạn kéo dài đến chiều muộn mới dứt. Duy Khang và Hải Lâm từ xa chạy về, tiêu diệt từ ngoài vào.

Thị vệ Anh Hai mở đường máu. Trong ngoài hợp sức, phá tan vòng vây. May mắn không ai chết.

Thái y băng bó cho Quang Vinh. Anh mặt trắng bệch, mồ hôi túa ra. Vết đâm sâu vào cánh tay phải, suýt đứt gân. Nếu không phải anh chắn, lưỡi dao ấy đã lấy mạng tôi.

Tôi không sao, chỉ bị sốc nặng, lâu mới tỉnh táo. Mai Chi lo lắng gọi: "Công chúa?!"

Mắt tôi mờ ảo, tim đập loạn, thở gấp. Trong mơ hồ, ký ức bị封印 bỗng ùa về như thủy triều.

Năm ấy, Mẹ được sủng ái nhất cung, từ khi tôi sinh ra, Cha đã cưng chiều hết mực. Người thường mang tôi theo vi hành, giấu thân phận làm thương nhân tuần tra miền sông nước, diệt trừ tham quan ác bá.

Vì thế bị thù oán, chúng thuê cướp đường phục kích lúc về kinh. Tôi ngồi chung xe với Cha. Ám vệ kịp thời, cướp bị giết sạch. Cha an toàn, nhưng tôi nhỏ tuổi, hoảng loạn đập đầu vào xe, ngất xỉu, rồi mất trí nhớ. Đầu óc chậm chạp, làm gì cũng ù lì.

Đúng lúc tuổi học hành. Bài giảng của thầy, tôi nắm mãi không nổi. Một bài thơ phải chép hàng chục lần mới nhớ.

Các anh em cùng lứa hay trêu chọc, khiến tôi bối rối tại chỗ.

Chỉ Quang Vinh, học trò xuất sắc nhất viện, luôn che chở tôi.

Khi bị giễu cợt, anh chắn trước, vài lời khiến kẻ kia xấu hổ. Bài không hiểu, anh dạy riêng sau giờ học.

Có lúc tôi chán nản, ném bút: "Quang Vinh, tôi vô vọng rồi. Anh bỏ cuộc đi."

Anh dịu dàng: "Công chúa hãy tin, ngọc quý dù bụi phủ cũng sẽ sáng một ngày."

Anh còn hứa: "Nếu có thể, tôi nguyện gánh hết tổn thương cho công chúa."

Hôm nay, anh đã giữ lời. Tôi ôm chặt Quang Vinh đang mê man, nước mắt lăn dài, thầm nghĩ: Trúc mã hóa thần tiên, đến sớm thế này.